Naukowcy odkryli obszar mózgu, który hamuje strach
Ostatnie badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Communications, zidentyfikował nowy obszar mózgu, który kontroluje ekspresję i hamowanie strachu. Wyniki badania mają istotne implikacje dla leczenia zespołu stresu pourazowego.
Według ostatnich szacunków, 3,6 procent dorosłej populacji w Stanach Zjednoczonych doświadczyło zespołu stresu pourazowego (PTSD) w ciągu ostatniego roku, podczas gdy prawie 7 procent cierpiało na tę chorobę w którymś momencie swojego życia.
Chociaż prawie połowa wszystkich dorosłych w Stanach Zjednoczonych doświadcza co najmniej jednego traumatycznego wydarzenia w ciągu swojego życia, nie u wszystkich występują objawy PTSD, które obejmują przerażające retrospekcje traumatycznego wydarzenia, problemy ze snem i trudności w zwalczaniu strachu.
Obecne metody leczenia PTSD obejmują leki i różne formy terapii, w tym terapię ekspozycyjną i terapię rozmową. Jednak większość leków na zespół stresu pourazowego (PTSD) celuje bezkrytycznie we wszystkie neurony w mózgu, podczas gdy terapia behawioralna nie całkowicie zapobiega nawrotom.
Nowe badania mogą jednak przybliżyć naukowców do opracowania terapii PTSD, które są bardziej ukierunkowane, skuteczne i długotrwałe.
Stephen Maren, wybitny profesor psychologii i nauk o mózgu Uniwersytetu Texas A&M University w College Station, kierował zespołem naukowców, który odkrył nowy obszar we wzgórzu mózgu, który kontroluje naszą reakcję na strach.
Chociaż badanie przeprowadzono na gryzoniach, odkrycia pomagają naświetlić reakcję ludzkiego mózgu na strach, a także potencjalne nowe strategie kliniczne leczenia PTSD.
Nucleus ponownie określa „krytyczny” w przypadku wygaszania strachu
Prof. Maren i jego koledzy wykorzystali obrazowanie ekspresji c-Fos do śledzenia aktywności neuronalnej szczurów, które były narażone na scenariusze wywołujące strach. Zaczęli od połączenia pięciu słyszalnych tonów z łagodnymi wstrząsami elektrycznymi, które dostarczyli do stóp gryzoni. To wywołało u gryzoni strach i wywołało u nich reakcję Pawłowa.
Następnie zespół prof. Marena zastosował na gryzoniach odpowiednik terapii ekspozycyjnej, stopniowo wystawiając je na działanie pięciu tonów przez dłuższy czas.
W tym kontekście wygaszania strachu, neurony w jądrze reuniens gryzoni były bardziej aktywne i wyrzucały więcej w oczekiwaniu na bolesny bodziec, co wskazuje na stłumienie strachu.
Naukowcy wykorzystali również narzędzia farmakogenetyczne zwane receptorami projektanta, aktywowanymi wyłącznie przez dopalacze, w celu zahamowania neuronów projekcyjnych w korze przedczołowej gryzoni.
Te neurony rzutowały na jądra reuniens, a eksperymenty ujawniły, że ich hamowanie uniemożliwiło gryzoniom stłumienie strachu.
Jak wyjaśniają autorzy w swoim artykule, naukowcy już wiedzieli, że „jądro wzgórza reuniens […] otrzymuje gęste projekcje z przyśrodkowej kory przedczołowej […] i może odgrywać kluczową rolę w regulacji emocjonalnego uczenia się i pamięci”.
Jednak nowe wyniki pokazują, że neurony w tym obszarze „mają kluczowe znaczenie dla wygaśnięcia pawłowskich wspomnień strachu u szczurów”.
Główny badacz komentuje te odkrycia, mówiąc: „To interesujące, ponieważ wiemy, że kora przedczołowa odgrywa rolę regulacji emocji, więc było duże zainteresowanie sposobem, w jaki to osiąga”.
„Zatem [nasze] badania, identyfikując tę konkretną projekcję z kory przedczołowej do jądra reuniens we wzgórzu, wskazują nam części mózgu, które są ważne dla hamującej funkcji strachu, co może być drogą do nowych leków, terapii oraz interwencje w zakresie zaburzeń psychicznych ”.
Prof. Stephen Maren
