Te komórki mózgowe mogą wyjaśniać twój niepokój
Lęk jest powszechny, ale jego wpływ na mózg jest jak dotąd słabo poznany. Nowe badania ujawniły „komórki lękowe”, co nadaje nowy kierunek badaniom nad nowymi terapiami.
Na wolności zwierzę, które nigdy nie odczuwa niepokoju, szybko zamieniało się w martwe zwierzę.
Wynika to z faktu, że niepokój wywołuje podwyższone poczucie świadomości i fizjologiczną gotowość do walki lub latania, co jest niezbędne do przetrwania.
Jednak u wielu osób niepokój pojawia się w sytuacjach, w których jest on niepotrzebny lub nawet nieprzydatny, na przykład w zatłoczonym centrum handlowym lub podczas rozmowy z grupą przyjaciół.
Dla tych ludzi niepokój staje się problemem. Zamiast rozsądnej reakcji na sytuację zagrażającą życiu, niepokój jest wyzwalany w niewłaściwy sposób.
Zaburzenia lękowe to „najpowszechniejsza choroba psychiczna” w Stanach Zjednoczonych, dotykająca około 40 milionów dorosłych.
Z powodu tej częstości występowania naukowcy posuwają się naprzód, próbując odkryć, co dzieje się w mózgu. Ważne jest, aby zrozumieć, które obwody mózgu kontrolują reakcję lękową i co dzieje się z tymi obwodami u osób z zaburzeniami lękowymi.
Poszukiwanie „komórek lęku”
Najnowsze badanie przeprowadził dr Mazen Kheirbek, który pracuje na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, oraz zespół z Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) w Nowym Jorku.
Kheirbek wyjaśnia ich cele, mówiąc: „Chcieliśmy zrozumieć, gdzie w mózgu zakodowane są informacje emocjonalne, które wpływają na uczucie niepokoju”. Ich odkrycia zostały opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Neuron.
Zespół był szczególnie zainteresowany hipokampem. Ten obszar mózgu odgrywa rolę w pamięci autobiograficznej i nawigacji, ale wydaje się również odgrywać rolę w nastroju i lęku. W szczególności wcześniejsze badania wykazały, że zmiana aktywności w brzusznej części hipokampu zmniejsza niepokój.
Aby dokładniej zbadać ten region, naukowcy zmierzyli produkcję setek komórek w hipokampie myszy podczas wykonywania codziennych czynności. Stwierdzono, że kiedy zwierzęta napotkały sytuację, która wywoływała u nich niepokój, neurony w brzusznej części hipokampu uaktywniły się.
„Nazywamy te komórki lęku, ponieważ strzelają one tylko wtedy, gdy zwierzęta znajdują się w miejscach, które z natury są dla nich przerażające. W przypadku myszy jest to otwarty obszar, na którym są bardziej narażone na drapieżniki, lub podwyższona platforma ”.
Dr Rene Hen, profesor psychiatrii na CUIMC
Śledzenie „komórek lęku”
Następnie naukowcy prześledzili te komórki, gdy podróżowały z hipokampu do podwzgórza. Podwzgórze kontroluje zachowania lękowe - u ludzi obejmuje to wydzielanie hormonów stresu, zachowania unikowe i przyspieszone tętno.
Następnie sztucznie wyłączyli te komórki lękowe. Wykorzystali technikę zwaną optogenetyką, która pozwala naukowcom kontrolować poszczególne neurony za pomocą impulsów światła.
Naukowcy odkryli, że kiedy te komórki zostały wyłączone, myszy przestały wywoływać zachowania związane ze strachem. I odwrotnie, po włączeniu tych komórek myszy zachowywały się niespokojnie, mimo że znajdowały się w bezpiecznym obszarze.
Chociaż wiadomo, że inne części mózgu są zaangażowane w lęk, jest to pierwszy przypadek odkrycia grupy komórek, które reprezentują lęk niezależnie od bodźca środowiskowego wywołującego emocje.
Kheirbek wyjaśnia: „To ekscytujące, ponieważ stanowi bezpośrednią, szybką ścieżkę w mózgu, która pozwala zwierzętom reagować na miejsca wywołujące niepokój bez konieczności przechodzenia przez obszary mózgu wyższego rzędu”.
Teraz, gdy te komórki zostały opisane, mogą nadać nowy kierunek w leczeniu zaburzeń lękowych.
Dr Jeffrey Lieberman, profesor Lawrence C. Kolb i przewodniczący psychiatrii w CUIMC, wyjaśnia: „To badanie pokazuje, w jaki sposób badania translacyjne z wykorzystaniem podstawowych technik naukowych w modelach zwierzęcych mogą wyjaśnić podstawy ludzkich emocji i przyczyny zaburzeń psychicznych, wskazując w ten sposób drogę do rozwoju leczenia ”.
Chociaż trzeba będzie wykonać więcej pracy, znalezienie nowego celu dla potencjalnych terapii jest ekscytującym krokiem naprzód.
