Czy objawy demencji są gorsze zimą?
Z nowego badania wynika, że zmiana pór roku ma znaczący wpływ na funkcje poznawcze u osób starszych. Z ustaleń wynika, że zima może spowodować wymierny spadek sprawności umysłowej.
Wiadomo już, że cztery pory roku mają pewną władzę nad naszymi mózgami, być może najbardziej znanym w postaci sezonowych zaburzeń afektywnych.
Jest to rodzaj depresji, który występuje głównie w miesiącach zimowych.
Podobnie, niektóre badania wykazały, że początek schizofrenii jest najbardziej prawdopodobny zimą, podczas gdy inne badania wykazały sezonowe wahania pamięci i sprawności uwagi.
Niedawno naukowcy z Sunnybrook Health Sciences Centre i University of Toronto w Kanadzie postanowili sprawdzić, czy choroba Alzheimera może mieć składnik sezonowy.
Jeśli objawy zmieniają się w ciągu roku, może to być ważne zarówno dla diagnozy, jak i leczenia choroby. Odkrycia zespołu są teraz publikowane w czasopiśmie PLOS Medicine.
Sezonowa wydajność poznawcza
Aby zbadać, czy pory roku wpływają na demencję, naukowcy przeanalizowali dane dotyczące 3353 starszych osób ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Francji. U niektórych uczestników zdiagnozowano chorobę Alzheimera, a inni nie otrzymali diagnozy.
Wszyscy uczestnicy przeszli testy neuropsychologiczne, które obejmowały baterię 19 testów poznawczych; również podgrupę uczestników badano pod kątem poziomów białka związanego z chorobą Alzheimera.
Po przeanalizowaniu danych stało się jasne, że przeciętne funkcjonowanie poznawcze było lepsze latem i jesienią niż zimą i wiosną. Różnica została obliczona jako równowartość 4,8 lat normalnego spadku funkcji poznawczych.
W związku z tym zimą i wiosną uczestnicy z większym prawdopodobieństwem spełnili kryteria otępienia lub zaburzeń poznawczych niż latem lub jesienią.
W rzeczywistości w chłodniejszych miesiącach uczestnicy mieli o 31% większe prawdopodobieństwo znalezienia się w przedziale do diagnozy.
W ramach analizy naukowcy zbadali szereg czynników, które mogą wpływać na wyniki, takie jak objawy depresji, jakość snu, poziom aktywności fizycznej i stan tarczycy. Mimo to efekt pozostał istotny statystycznie.
Analiza białek
Kiedy naukowcy porównali poziomy białek związanych z chorobą Alzheimera i aktywność genów, odkryli inną istotną interakcję. Poziomy odpowiednich białek i genów znajdujących się w płynie mózgowo-rdzeniowym uczestników wahały się w różnych porach roku.
Jeśli wyniki zostaną potwierdzone, mogą mieć znaczenie dla sposobu leczenia demencji. Autorzy badania wyjaśniają:
„Zwiększenie zasobów klinicznych związanych z demencją zimą i wczesną wiosną, kiedy objawy mogą być najbardziej nasilone, może być przydatne”.
Jeśli sezonowość rzeczywiście wpływa na demencję, może również dostarczyć informacji o rozwoju choroby; autorzy piszą, że „[b] y rzucając światło na mechanizmy leżące u podstaw sezonowej poprawy funkcji poznawczych latem i wczesną jesienią, odkrycia te otwierają również drzwi do nowych dróg leczenia choroby Alzheimera”.
Jak zawsze, potrzebne będą dalsze prace, aby potwierdzić wyniki. Jak wyjaśniają autorzy, dane z badania miały pewne ograniczenia; na przykład naukowcy mieli dostęp tylko do danych od ludzi żyjących w umiarkowanych regionach półkuli północnej. Ponadto każdy ochotnik był testowany tylko raz w roku.
Wydaje się więc, że chłodniejsze miesiące pogarszają objawy demencji i ogólnie zmniejszają zdolności poznawcze u osób starszych.
Nowe badanie stanowi uzupełnienie wcześniejszych odkryć opublikowanych przez tych samych badaczy w 2017 roku. We wcześniejszym artykule odkryli oni sezonowe rytmy ekspresji genów w ludzkim mózgu; wykazali również, że choroba Alzheimera zaburza te rytmy.
Jest to raczkujący obszar badań i ze względu na długość rocznego cyklu, zanim będziemy mogli ostatecznie wykorzystać ich odkrycia do poprawy diagnozy i opieki nad demencją, zajmie wiele długich badań.
