Bioterroryzm: czy powinniśmy się martwić?
„Broń biologiczna”. Samo to zdanie może wywołać dreszcze w kręgosłupie. Ale czym one są? Jak oni pracują? I czy naprawdę jesteśmy zagrożeni? W tym Spotlight przyglądamy się ich historii i potencjalnej przyszłości.
Czasami określana jako „wojna bakteryjna”, broń biologiczna obejmuje użycie toksyn lub czynników zakaźnych pochodzenia biologicznego. Może to obejmować bakterie, wirusy lub grzyby.
Środki te są używane do obezwładniania lub zabijania ludzi, zwierząt lub roślin w ramach działań wojennych.
W efekcie wojna biologiczna wykorzystuje życie inne niż ludzkie, aby zakłócić - lub zakończyć - ludzkie życie. Ponieważ organizmy żywe mogą być nieprzewidywalne i niezwykle odporne, broń biologiczna jest trudna do kontrolowania, potencjalnie niszcząca w skali globalnej i zabroniona na całym świecie na mocy licznych traktatów.
Oczywiście traktaty i prawa międzynarodowe to jedno - a zdolność ludzkości do znajdowania innowacyjnych sposobów zabijania się nawzajem to co innego.
Wojna biologiczna: wczesne dni
Historia wojny biologicznej jest długa, co ma sens; jego wdrożenie może być kwestią lo-fi, więc nie ma na przykład potrzeby stosowania komponentów elektrycznych, syntezy jądrowej lub tytanu klasy rakietowej.
Wczesny przykład cofa nas o ponad 2 i pół tysiąca lat: Asyryjczycy zainfekowali studnie wroga grzybem sporyszu żytniego, który zawiera związki chemiczne związane z LSD. Spożycie skażonej wody spowodowało zmieszanie psychiczne, halucynacje, a w niektórych przypadkach śmierć.
W XIV wieku tatarzy (mongolscy) wojownicy oblegali krymskie miasto Kaffa. Podczas oblężenia wielu Tatarów zginęło z rąk zarazy, a ich martwe, zarażone ciała zostały zrzucone na mury miasta.
Niektórzy badacze uważają, że ta taktyka mogła być odpowiedzialna za rozprzestrzenienie się dżumy czarnej śmierci w Europie. Jeśli tak, to wczesne użycie wojny biologicznej spowodowało ostateczną śmierć około 25 milionów Europejczyków.
To doskonały przykład potencjalnego zasięgu wojny biologicznej, nieprzewidywalności i przerażającej prostoty.
Przechodząc do roku 1763, armia brytyjska podjęła próbę użycia ospy jako broni przeciwko rdzennym Amerykanom podczas oblężenia Fort Pitt. Próbując rozprzestrzenić chorobę na mieszkańców, Brytyjczycy w prezencie podarowali koce ze szpitala zajmującego się ospą.
Chociaż teraz wiemy, że byłby to stosunkowo nieskuteczny sposób przenoszenia ospy prawdziwej, taka była intencja.
Podczas II wojny światowej wiele zaangażowanych stron z wielkim zainteresowaniem przyglądało się wojnie biologicznej. Alianci zbudowali obiekty zdolne do masowej produkcji zarodników wąglika, brucelozy i toksyn botulizmu. Na szczęście wojna zakończyła się, zanim zostały użyte.
To Japończycy w największym stopniu wykorzystali broń biologiczną podczas II wojny światowej, ponieważ wśród innych przerażająco masowych ataków japońskie siły powietrzne zrzuciły ceramiczne bomby pełne pcheł przenoszących dżumę dymieniczą na Ningbo w Chinach.
Poniższy cytat pochodzi z artykułu o historii wojny biologicznej.
„Armia japońska zatruła ponad 1000 studni wodnych w chińskich wioskach, aby zbadać epidemie cholery i tyfusu plamistego. […] Niektóre z epidemii, które wywołały, utrzymywały się przez lata i nadal zabijały ponad 30 000 ludzi w 1947 r., Długo po kapitulacji Japończyków ”.
Dr Friedrich Frischknecht, profesor parazytologii integracyjnej, Uniwersytet w Heidelbergu, Niemcy
Bioterroryzm: współczesne obawy
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definiuje bioterroryzm jako „celowe uwalnianie wirusów, bakterii lub innych zarazków, które mogą zarażać lub zabijać ludzi, zwierzęta gospodarskie lub uprawy”.
Można to osiągnąć na wiele sposobów, na przykład: poprzez rozpylanie aerozoli; w urządzeniach wybuchowych; poprzez żywność lub wodę; albo wchłonięty lub wstrzyknięty w skórę.
Ponieważ niektóre patogeny są mniej odporne niż inne, typ zastosowanego patogenu określi sposób jego rozmieszczenia.
Korzystanie z takiej broni jest atrakcyjne dla terrorystów; mogą oczywiście spowodować wielkie szkody, ale są też dość tanie w produkcji w porównaniu z pociskami lub innym bardziej zaawansowanym technologicznie sprzętem.
Mogą również zostać „zdetonowane”, a ze względu na długi czas potrzebny do ich rozprzestrzenienia się i wywołania efektu, sprawca ma mnóstwo czasu na niezauważoną ucieczkę.
Broń biologiczna może być trudna do kontrolowania lub przewidzenia na polu bitwy, ponieważ istnieje znaczne ryzyko, że wpłynie to na wojska po obu stronach. Jeśli jednak terrorysta jest zainteresowany atakiem na odległy cel jako samotny operant, bioterroryzm niesie ze sobą znacznie mniejsze ryzyko dla osoby.
Wąglik
Eksperci uważają, że dzisiaj najbardziej prawdopodobnym organizmem do ataku bioterroryzmu byłby Bacillus anthracis, bakterie wywołujące wąglika.
Występuje powszechnie w przyrodzie, jest łatwy do wytworzenia w laboratorium i przeżywa przez długi czas w środowisku. Jest również wszechstronny i może być uwalniany w postaci proszków, sprayów, wody lub żywności.
Wąglik był już używany. W 2001 roku zarodniki wąglika zostały wysłane pocztą w Stanach Zjednoczonych. W sumie 22 osoby zaraziły się wąglikiem, z czego pięć zmarło. A winny nigdy nie został złapany.
Ospa
Innym potencjalnym czynnikiem bioterroryzmu jest ospa, która w przeciwieństwie do wąglika może przenosić się z człowieka na człowieka. Ospa nie jest już chorobą niepokojącą w świecie przyrody - ponieważ wspólne wysiłki w zakresie szczepień ją stłumiły - a ostatni przypadek rozprzestrzeniania się w sposób naturalny miał miejsce w 1977 roku.
Gdyby jednak ktoś uzyskał dostęp do wirusa ospy (nadal jest on przechowywany w dwóch laboratoriach - jednym w USA i jednym w Rosji), mógłby być skuteczną bronią, szybko i łatwo rozprzestrzeniającą się między ludźmi.
Plaga
Wspomnieliśmy już o używaniu zarazy przez Tatarów, Yersinia pestis, setki lat temu, ale niektórzy uważają, że można by go zastosować także we współczesnym świecie. Y. pestis jest przenoszony na ludzi przez ukąszenie pcheł, które żywią się zakażonymi gryzoniami.
Po zakażeniu człowieka wynikająca z tego choroba może przekształcić się w dżumę dymieniczą, która jest trudna do przenoszenia wśród ludzi i dość łatwa do leczenia antybiotykami lub - jeśli infekcja rozprzestrzeni się do płuc - stanie się dżumą płucną, która rozwija się szybko i nie reaguje dobrze na antybiotyki.
Artykuł napisany na temat dżumy i jej potencjału do wykorzystania w terroryzmie biologicznym mówi:
„Biorąc pod uwagę obecność i dostępność dżumy na całym świecie, zdolność do masowej produkcji i rozprzestrzeniania się aerozoli, wysoki wskaźnik śmiertelności w przypadku dżumy płucnej oraz możliwość szybkiego wtórnego rozprzestrzeniania się, potencjalne wykorzystanie dżumy jako broni biologicznej budzi poważne obawy . ”
Dr Stefan Riedel, Wydział Patologii, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
Cholera
Jako potencjalnie ciężka, a czasem śmiertelna choroba przewodu pokarmowego, cholera może znaleźć zastosowanie w bioterroryzmie. Nie przenosi się łatwo z człowieka na człowieka, więc aby był skuteczny, musiałby być obficie dodawany do głównego źródła wody.
W przeszłości bakterie odpowiedzialne za cholerę Vibrio cholerae, został uzbrojony między innymi przez Stany Zjednoczone, Japonię, RPA i Irak.
Tularemia
Niektórzy uważają tularemię, infekcję wywołaną przez Francisella tularensis bakteria, jako potencjalna broń biologiczna. Powoduje gorączkę, owrzodzenia, obrzęk węzłów chłonnych, a czasem zapalenie płuc.
Bakteria może wywołać infekcję poprzez przedostanie się przez pęknięcia w skórze lub wdychanie do płuc. Jest szczególnie zaraźliwa i tylko bardzo mała liczba organizmów (zaledwie 10) musi dostać się do organizmu, aby wywołać poważny atak tularemii.
Studiowany przez Japończyków podczas II wojny światowej i składowany przez Stany Zjednoczone w latach sześćdziesiątych XX wieku, F. tularensis jest mrozoodporny, wytrzymuje niskie temperatury w wodzie, sianie, rozkładających się zwłokach i wilgotnej glebie przez wiele tygodni.
Według Johns Hopkins Centre for Public Health Preparedness, „Rozpowszechnianie aerozoli F. tularensis na zaludnionym obszarze może spowodować nagłe wystąpienie dużej liczby przypadków ostrych, niespecyficznych chorób przebiegających z gorączką, rozpoczynających się od 3 do 5 dni później […], przy czym w znacznej części przypadków rozwija się zapalenie opłucnej płuc ”.
„Bez leczenia antybiotykami przebieg kliniczny mógłby prowadzić do niewydolności oddechowej, wstrząsu i śmierci”.
Te patogeny to oczywiście wybór skrócony. Inne uważane za mające potencjał jako broń biologiczna obejmują brucelozę, gorączkę Q, ospę małpią, arbowirusowe zapalenie mózgu, wirusową gorączkę krwotoczną i enterotoksynę gronkowcową B.
Niepokojąca przyszłość?
Chociaż broń biologiczna jest tak stara jak wzgórza (jeśli nie starsza), nowoczesna technologia przynosi nowe zmartwienia. Niektórzy eksperci są zaniepokojeni niedawnymi postępami w technologii edycji genów.
Najnowsze narzędzia stosowane na dobre mogą zdziałać cuda. Jednak - podobnie jak w przypadku większości najnowocześniejszych technologii - zawsze istnieje możliwość niewłaściwego użycia.
Technologia edycji genów o nazwie CRISPR wywołała alarm w społeczności obronnej; Technologia umożliwia naukowcom edycję genomów, a tym samym łatwą modyfikację sekwencji DNA w celu zmiany funkcji genów.
W odpowiednich rękach to narzędzie ma potencjał korygowania defektów genetycznych i leczenia chorób. Jednak w niepowołanych rękach ma potencjał do zła.
Technologia CRISPR staje się tańsza w eksploatacji, a przez to bardziej dostępna dla osób nastawionych na bioterroryzm.
Raport zatytułowany Worldwide Threat Assessment of the U.S. Intelligence Community, napisany przez Jamesa Clappera, dyrektora National Intelligence, został opublikowany w lutym 2016 r. Edycja genów zawiera listę broni masowego rażenia i proliferacji.
„Biorąc pod uwagę szeroką dystrybucję, niski koszt i przyspieszone tempo rozwoju tej technologii podwójnego zastosowania”, wyjaśnia, „jej celowe lub niezamierzone niewłaściwe użycie może prowadzić do daleko idących skutków gospodarczych i bezpieczeństwa narodowego”.
„Postępy w edycji genomu w 2015 r.” - kontynuuje - „zmusiły grupy znanych biologów z USA i Europy do kwestionowania nieuregulowanej edycji ludzkiej linii zarodkowej (komórek, które są istotne dla rozmnażania), co może powodować dziedziczne zmiany genetyczne”.
Przy przyszłych pokoleniach technologii podobnej do CRISPR i zaawansowanej wiedzy genetycznej nie byłoby teoretycznego końca nieszczęścia, które mogłoby być spowodowane. Na przykład istnieje potencjał, aby stworzyć odporne na leki szczepy chorób lub owady chronione przed pestycydami, zdolne do zniszczenia podstawowych upraw w kraju.
Na razie jednak inne metody bioterroryzmu są znacznie łatwiejsze i bliższe, więc prawdopodobnie nie będzie to niepokojące w dającej się przewidzieć przyszłości.
W rzeczywistości, aby rozjaśnić nastrój pod koniec nieco ciężkiego artykułu, pamiętaj tylko, że każdy, kto obecnie mieszka w Stanach Zjednoczonych, jest znacznie bardziej narażony na śmierć w wyniku ataku zwierząt niż ataku terrorystycznego - biologicznego lub innego.
