Czy orzechy pekan mogą chronić zdrowie serca?
Orzechy pekan są pyszne - to oczywiste. Jednak według najnowszych badań ich zalety mogą sięgać poza podniebienie, aż do naszych serc. Czy garstka każdego dnia może naprawdę poprawić zdrowie układu sercowo-naczyniowego?
Nie będzie zaskoczeniem dla nikogo, kto to przeczyta, że schorzenia związane z dietą są głównym problemem w Stanach Zjednoczonych.
Na szczycie listy znajdują się otyłość i cukrzyca.
Oba te czynniki zwiększają ryzyko chorób układu krążenia, które są główną przyczyną zgonów na całym świecie.
Ponieważ dieta odgrywa tak kluczową rolę w rozwoju chorób serca, naukowcy zajmują się tą sprawą.
Obecnie trwa wyścig w celu zlokalizowania prostych interwencji dietetycznych, które mogą pomóc w zapobieganiu otyłości i cukrzycy, zahamować ich postęp lub - w idealnym świecie - odwrócić je.
Zalety orzechów
Wśród produktów, które okazały się obiecujące, są ogólnie orzechy. Te zdrowe, bogate w składniki odżywcze produkty zawierają „dobre” tłuszcze, kwasy omega-3 i cały szereg mikroelementów.
W obszernym przeglądzie - opublikowanym w 2016 roku - stwierdzono: „Większe spożycie orzechów wiąże się ze zmniejszonym ryzykiem chorób układu krążenia, raka całkowitego i śmiertelności z jakiejkolwiek przyczyny oraz śmiertelności z powodu chorób układu oddechowego, cukrzycy i infekcji”.
Wyniki są imponujące, ale warto zauważyć, że orzechy mogą nie być w stanie przypisać całej zasługi. Na przykład osoba, która regularnie spożywa orzechy, może być ogólnie predysponowana do spożywania większej ilości naturalnej i świeżej żywności.
Z drugiej strony, ktoś, kto praktycznie nie je orzechów, może również jeść mniejsze ilości innych świeżych produktów. Na tym polega problem z badaniem wpływu pojedynczego pokarmu na populację: każdy jest inny, podobnie jak jego nawyki żywieniowe.
Trudno jest oddzielić jeden produkt spożywczy od całego obrazu. Chociaż ta pigułka musi zostać połknięta, wiele badań wykazało znaczące korzyści wynikające z diety zawierającej orzechy. Jako inny przykład, badanie, które obejmowało dane żywieniowe od ponad 100 000 osób, stwierdza:
„[Większe] spożycie wszystkich i określonych rodzajów orzechów było odwrotnie związane z całkowitą chorobą układu krążenia i chorobą niedokrwienną serca”.
Dzisiaj, po wielu próbach, jest całkiem dobrze ugruntowane, że orzechy, z umiarem, są mile widzianym dodatkiem do dobrze zbilansowanej diety.
Wiercenie w orzesznik
Wiele rodzajów orzechów zostało poddanych indywidualnej ocenie pod kątem ich korzyści zdrowotnych. Najnowsze badanie w tej dziedzinie, obecnie opublikowane w czasopiśmie Składniki odżywcze, skupił się na korzyściach pekan dla zdrowia układu krążenia.
Te nowe badania zostały przeprowadzone w Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging na Tufts University w Medford, MA.
Aby uniknąć problemów, które towarzyszyłyby uogólnianiu diety w całej populacji, najnowsze badanie dokładnie kontrolowało dietę uczestników. Oznaczało to, że naukowcy mogli codziennie dodawać garść orzechów pekan do standardowej diety w USA i obserwować działanie orzecha we względnej izolacji.
Jednak wadą tego podejścia jest to, że można je było zastosować tylko na niewielkiej próbie: 26 mężczyzn i kobiet.
Każdy uczestnik - z których wszyscy mieli nadwagę lub otyłość, ale poza tym byli zdrowi - spędził 4 tygodnie na jednej diecie, a następnie przeszedł na inną dietę.
Jedna była dietą kontrolną, a druga była mniej więcej taka sama, z tym wyjątkiem, że 15 procent wszystkich kalorii zostało zastąpionych przez orzechy pekan w tej drugiej. Obie diety miały niską zawartość błonnika, owoców i warzyw. Zawartość kalorii, całkowity poziom tłuszczu i węglowodanów były takie same.
Stwierdzono, że dodanie orzechów pekan do diety uczestników poprawiło wrażliwość na insulinę. Pozytywnie wpłynęło również na inne markery choroby kardiometabolicznej - a mianowicie zmiany insuliny w surowicy oraz funkcję komórek beta, które przechowują i uwalniają insulinę.
„Orzechy pekan są naturalnie bogate w tłuszcze jednonienasycone i wielonienasycone, więc zastąpienie części tłuszczów nasyconych w diecie zdrowszymi tłuszczami może wyjaśnić niektóre z zaobserwowanych przez nas efektów kardioprotekcyjnych”.
Główny badacz Diane McKay, Ph.D.
Mówi dalej: „Ale orzechy pekan zawierają również szereg bioaktywnych związków roślinnych, a także witamin i niezbędnych minerałów, które prawdopodobnie przyczyniły się do tej korzyści. Co jest naprawdę interesujące, tylko jedna mała zmiana - codzienne spożywanie garści orzechów pekan - może mieć duży wpływ na zdrowie tych dorosłych osób z grupy ryzyka ”.
Uwaga ostrzegawcza
Chociaż wyniki są zachęcające, przed wyciągnięciem jednoznacznych wniosków trzeba będzie wykonać znacznie więcej pracy na większej próbie. Warto również zwrócić uwagę, że badanie zostało sfinansowane przez National Pecan Shellers Association (NPSA), którego misją jest „wspieranie i promowanie interesów łusek orzechów pekan”.
Nauka to oczywiście powolne gromadzenie dowodów z wielu badań przeprowadzonych w czasie, a badanie potencjalnych korzyści zdrowotnych pekan nie różni się.
Autorzy cytują wcześniejsze badania dotyczące wpływu orzechów pekan na zdrowie, ale w wielu przypadkach projekty te były również wspierane przez NPSA. I chociaż w takich badaniach wykazano korzyści, często przeprowadzano je na małą skalę.
Oczywiście nowe badanie zostało opublikowane w szanowanym czasopiśmie i zostało przeprowadzone w szanowanych instytucjach, ale trzeba wnieść do stołu zdrowy sceptycyzm.
W miarę gromadzenia dowodów wydaje się, że dieta bogata w orzechy jest ogólnie korzystna dla zdrowia. Jednak na tym etapie konkretne korzyści płynące z orzechów pekan będą wymagały dalszych badań. Jeśli rzeczywiście zmniejszają ryzyko sercowo-naczyniowe u osób z nadwagą, orzechy pekan byłyby tanią, naturalną interwencją.
