Czy nasze wnętrzności mają coś do powiedzenia w naszej pamięci przestrzennej?
Badania dowodzą, że nasze wnętrzności są znacznie ważniejsze dla naszego ogólnego stanu zdrowia i dobrego samopoczucia, niż wcześniej sądzono. Czy odgrywają również rolę w pamięci i orientacji, a jeśli tak, to dlaczego?
W słynnej scenie z powieści francuskiej W poszukiwaniu straconego czasu Marcela Prousta, narrator ugryza madeleine (mały, tradycyjny francuski biszkopt), który wcześniej zanurzył w małej herbacie.
Robiąc to, zaczyna przypominać sobie urywki dzieciństwa spędzone na wsi.
„Gdy tylko ciepły płyn zmieszany z okruchami dotknął mojego podniebienia, przeszedł mnie dreszcz i zatrzymałem się, skupiony na niezwykłej rzeczy, która mnie spotkała” - mówi.
Mówi dalej: „I nagle ujawniło się to wspomnienie. Smakował ten mały kawałek madeleine, który w niedzielne poranki w Combray […] dawała mi moja ciotka Léonie ”.
Związek między kiedyś skosztowanym jedzeniem lub napojem a pamięcią miejsc lub rzeczy jest czymś, z czym każdy z nas jest zaznajomiony, a wiele o tym uczyniono w literaturze i sztuce.
Ale jest coś więcej na temat sposobu, w jaki jedzenie pobudza naszą pamięć. W rzeczywistości wydaje się, że sygnały, które nasze wnętrzności wysyłają do naszych mózgów, dobrze nam służą pod względem tego, jak orientujemy się w świecie, w którym żyjemy, i robią to od tysięcy lat.
Oto, co odkryli naukowcy z University of Southern California w Los Angeles, przynajmniej w badaniu opublikowanym niedawno w Nature Communications.
Jak jelita orientują mózg
Główny badacz Andrea Suarez i zespół sugerują, że sygnały, które nasze wnętrzności wysyłają do naszych mózgów, odgrywają kluczową rolę w tym, jak dobrze zapamiętujemy punkty orientacyjne, które pozwalają nam przestrzennie poruszać się po świecie.
Według naukowców, sposób, w jaki jelita komunikują się z mózgiem, przebiega przez największy nerw autonomicznego układu nerwowego, który pomaga w automatycznej regulacji podstawowych funkcji organizmu: nerw błędny.
Ten nerw łączy również jelito z mózgiem, a dokładniej z pniem mózgu, który jest częścią mózgu znajdującą się w dolnej części głowy. Uważa się również, że pień mózgu jest „najstarszą” częścią naszego mózgu - to znaczy mózgiem, który jako pierwszy rozwinęli przodkowie naszych przodków.
Suarez i jego współpracownicy uważają, że przez nerw błędny, a następnie przez pień mózgu, jelito wysyła sygnały do innej części mózgu zwanej hipokampem, będącej siedzibą tworzenia i przypominania pamięci.
W ten sposób jelita „skłaniają” mózg do zwracania szczególnej uwagi na to, gdzie jedliśmy określone potrawy.
Odwieczny mechanizm
Ale jakie jest znaczenie tego mechanizmu? Według autorów jej znaczenie wynika z roli, jaką odegrał w odległej historii człowieka, kiedy musieliśmy codziennie żerować lub polować na pożywienie.
„Kiedy na przykład zwierzęta znajdują i jedzą posiłek” - mówi autor badania Scott Kanoski - „aktywuje się nerw błędny i włącza się ten globalny system pozycjonowania”.
„Byłoby korzystne dla zwierzęcia, gdyby zapamiętało swoje otoczenie zewnętrzne, aby móc ponownie dostać pożywienie” - dodaje. Tak też byłoby w przypadku ludzi.
Krótko mówiąc, ta sygnalizacja jelitowo-mózgowa pozwoliła nam dowiedzieć się, gdzie znajdziemy gotowe źródło pożywienia, oszczędzając w ten sposób kłopotów z potencjalnie rozpoczynaniem poszukiwań od zera, kosztem dużej ilości energii i czasu.
Implikacje dla leczenia otyłości?
Zespół badawczy przetestował niektóre z tych pomysłów, przeprowadzając serię eksperymentów na modelu szczurzym.
Naukowcy odkryli, że zwierzęta, u których rozłączyli komunikację jelitowo-mózgową przez nerw błędny, miały problem z zapamiętaniem kluczowych informacji o przestrzeni, w której się poruszały, i dlatego nie mogły się orientować.
„Widzieliśmy upośledzenie pamięci zależnej od hipokampu, kiedy odcięliśmy komunikację między jelitami a mózgiem. Te deficyty pamięci były połączone ze szkodliwymi skutkami neurobiologicznymi w hipokampie ”.
Andrea Suarez
Przy bliższym przyjrzeniu się Suarez i zespół odkryli, że w mózgach szczurów, u których komunikacja jelitowo-mózgowa została zakłócona, zostały naruszone markery rozwoju komórek mózgowych i nowych połączeń nerwowych. Jednak zakłócenie nie miało wpływu na poziom niepokoju zwierząt ani na ich wagę.
„Te odkrycia mogą mieć znaczenie kliniczne w odniesieniu do obecnych metod leczenia otyłości, które obejmują destrukcyjne manipulacje nerwem błędnym, takie jak operacje bariatryczne […] i przewlekłe elektryczne zakłócenia sygnalizacji nerwu błędnego” - zauważają naukowcy w swoim artykule.
Dlatego radzą, aby przyszłe badania koncentrowały się na lepszym zrozumieniu tego, jak działa sygnalizacja jelitowo-mózgowa za pośrednictwem nerwu błędnego i na jakie mechanizmy biologiczne może to wpływać.
