Czy funkcje poznawcze z dzieciństwa przewidują ryzyko wystąpienia demencji w późniejszym życiu?
W jakim stopniu czynniki, takie jak wykształcenie i pozycja społeczno-ekonomiczna, wpływają z czasem na nasze umiejętności myślenia i pamięć? Nowe badanie sugeruje, że nie tak bardzo, jak mogłoby się wydawać.
Celem badania było zbadanie, co wpływa na zdolności poznawcze osoby - to znaczy na jej zdolność myślenia, rozumowania i zapamiętywania - przez całe życie.
Naukowcy mieli nadzieję, że dzięki wglądowi w to, co wpływa na zdolności poznawcze ludzi, będą w stanie rzucić nieco światła na czynniki, które prowadzą do pogorszenia funkcji poznawczych w późniejszym życiu, w tym chorobę Alzheimera i inne formy demencji.
Demencja, która dotyka około 5,8 miliona ludzi w Stanach Zjednoczonych, może powodować spadek zdolności osoby do rozwiązywania problemów, zapamiętywania, mówienia i myślenia. W swojej najcięższej postaci demencja ma znaczący wpływ na zdolność osoby do wykonywania codziennych zadań.
Ale co by było, gdyby istniał sposób na zrozumienie czynników, które mogą wpływać na pogorszenie funkcji poznawczych? Przewidywanie, co może wpłynąć na zdrowie poznawcze w późniejszym życiu, może pomóc w uniknięciu zaburzeń poznawczych.
Wyniki badania pojawiają się teraz w czasopiśmie Neurologia. Jego autorzy postanowili porównać wyniki testów myślenia i pamięci u osób w wieku 8 i 70 lat.
Naukowcy przyjrzeli się 502 osobom, które urodziły się w tym samym tygodniu 1946 r. Wszyscy przeszli testy poznawcze w wieku 8 lat i ponownie w wieku 69–71 lat.
Naukowcy zajmujący się nowym badaniem szukali czynników, które mogą służyć do przewidywania zdolności myślenia i pamięci w późniejszym życiu, takich jak poziom wykształcenia i status społeczno-ekonomiczny.
„Znalezienie tych predyktorów jest ważne” - mówi autor badania Jonathan M. Schott z University College London w Wielkiej Brytanii.
„Jeśli potrafimy zrozumieć, co wpływa na wydajność poznawczą jednostki w późniejszym życiu, możemy określić, które aspekty mogą być modyfikowane przez edukację lub zmiany stylu życia, takie jak ćwiczenia, dieta lub sen, co z kolei może spowolnić rozwój osłabienia funkcji poznawczych”.
Dzieci, które osiągały dobre wyniki, osiągały to w wieku 70 lat
Uczestnicy przeszli szereg testów, które mierzyły umiejętności, takie jak pamięć, język, orientacja i koncentracja. Na przykład w jednym teście - podobnym do tego, którego brali jako dzieci - musieli przyjrzeć się geometrycznym kształtom i znaleźć brakujący element spośród pięciu opcji.
Badacze przyjrzeli się płci, zdolnościom w dzieciństwie, wykształceniu i statusowi społeczno-ekonomicznemu, które określili na podstawie zawodu uczestników w wieku 53 lat.
Odkryli, że zdolność myślenia jako dziecko zgadza się z wynikami, które osiągnęli ponad 60 lat później. Na przykład ci, którzy osiągnęli najlepsze wyniki w 25% jako dzieci, prawdopodobnie utrzymają swoje miejsce w górnych 25% w wieku 70 lat.
Co więcej, kobiety radziły sobie lepiej niż mężczyźni, jeśli chodzi o szybkość myślenia i testy pamięci.
Edukacja również miała wpływ. Na przykład osoby z wyższym wykształceniem uzyskiwały o około 16% wyższe wyniki niż osoby, które zakończyły naukę przed ukończeniem 16 roku życia.
Wyższy status społeczno-ekonomiczny nie miał istotnego wpływu na zdolności poznawcze. Na przykład ci, którzy byli profesjonalistami, pamiętali średnio 12 szczegółów z opowieści, podczas gdy ci, którzy wykonywali prace ręczne, pamiętali średnio 11 szczegółów.
Uczestnicy zostali również poddani szczegółowym skanom MRI i skanom PET w celu wyszukania blaszek beta-amyloidu w mózgu. To są markery choroby Alzheimera. Alzheimer jest najpowszechniejszą formą demencji, stanowiącą 60–80% wszystkich przypadków demencji.
Naukowcy odkryli, że uczestnicy z blaszkami beta-amyloidu uzyskali niższe wyniki w testach. Na przykład w teście brakujących elementów uczestnicy ci uzyskali średnio o 8% niższe wyniki.
Nie znaleźli związku między obecnością blaszek a zdolnościami poznawczymi w dzieciństwie, statusem społeczno-ekonomicznym, wykształceniem lub płcią.
„Nasze badanie wykazało, że niewielkie różnice w myśleniu i pamięci związane z blaszkami amyloidowymi w mózgu są wykrywalne u starszych osób dorosłych, nawet w wieku, w którym u osób, u których rozwinie się demencja, prawdopodobnie nadal będzie wiele lat od wystąpienia objawów”.
Jonathan M. Schott
„Konieczne są dalsze obserwacje tych osób i przyszłe badania, aby określić, jak najlepiej wykorzystać te odkrycia, aby dokładniej przewidzieć, jak zmieni się myślenie i pamięć danej osoby wraz z wiekiem”.
Badanie było ograniczone, ponieważ wszyscy uczestnicy byli rasy białej. Z tego powodu trudno powiedzieć, czy wyniki będą miały zastosowanie do innych populacji.
