Czy edukacja naprawdę chroni przed demencją?
Od lat wielu ekspertów uważa, że spędzanie większej ilości czasu na edukacji chroni przed demencją. Najnowsze badania mogą obalić tę długo utrzymywaną teorię.
Nikogo nie zwróci uwagi, że demencja rośnie.
Najczęstszym rodzajem demencji jest choroba Alzheimera. Według Stowarzyszenia Alzheimera szacuje się, że 5,7 miliona dorosłych w Stanach Zjednoczonych choruje na Alzheimera.
Przede wszystkim ze względu na wydłużającą się długość życia liczba przypadków demencji będzie nadal rosła.
Obecnie nie ma lekarstwa, a leczenie może tylko złagodzić niektóre objawy.
Z tego powodu ważne jest, abyśmy rozumieli odpowiednie czynniki ryzyka i odkryli sposoby zapobiegania lub spowolnienia demencji.
Niektóre czynniki ryzyka, takie jak palenie i brak aktywności fizycznej, są dobrze znane. Do dobrze znanych czynników ochronnych należy przestrzeganie zdrowej diety.
Edukacja i rezerwa poznawcza
Wielu ekspertów uważa, że długość czasu spędzanego przez kogoś na edukacji pomaga chronić się przed demencją. Chociaż badania przyniosły sprzeczne lub niejednoznaczne wyniki, wielu badaczy uważa, że wyższy poziom osiągnięć edukacyjnych zapewnia jednostce pewną „rezerwę poznawczą”.
Naukowcy uważają, że ta hipotetyczna rezerwa zmniejsza ryzyko lub przynajmniej opóźnia wystąpienie demencji.
Niedawno grupa badaczy postanowiła uzyskać jaśniejszy obraz wzajemnych zależności między edukacją a demencją. Opublikowali swoje odkrycia w tym tygodniu w najnowszym wydaniu czasopisma Neurologia.
Badania kierował dr Robert S. Wilson z Rush University Medical Center w Chicago w stanie Illinois.
Aby to zbadać, zespół przeanalizował informacje zebrane od 2899 osób z dwóch źródeł. Po pierwsze, Studium Zakonów, projekt, który obejmuje starszych duchownych katolickich z całych Stanów Zjednoczonych; a po drugie, Rush Memory and Aging Project, który obejmuje starsze osoby z obszaru metropolitalnego Chicago.
Wcześniej badacze oceniali tych uczestników corocznie i osoby te zgodziły się oddać mózgi do sekcji zwłok po śmierci.
Badacze śledzili uczestników średnio przez 8 lat; na początku badania średni wiek wynosił 78 lat. Niemal jedna czwarta rozwinęła demencję w ciągu 8 lat. Podczas śledztwa zmarło 752 uczestników; spośród nich u 405 rozwinęła się demencja.
Na potrzeby analizy naukowcy podzielili uczestników na trzy poziomy edukacji: 17 lub więcej lat, 13–16 lat i 12 lat lub mniej.
Czy edukacja zmniejsza ryzyko?
Naukowcy odkryli, że nawet dekady po ukończeniu przez uczestników edukacji, ci, którzy spędzili więcej czasu na edukacji, mieli wyższy poziom funkcjonowania poznawczego.
Jednak, w przeciwieństwie do wcześniejszych ustaleń, szkolnictwo wyższe nie chroniło przed lub nie spowalniało spadku funkcji poznawczych.
Podobnie naukowcy nie powiązali poziomu wykształcenia z czasem zachorowania. Innymi słowy, wydaje się, że osiągnięcia edukacyjne nie chronią przed chorobą ani nie opóźniają jej podjęcia.
Inna szeroko rozpowszechniona teoria głosi, że po rozpoczęciu spadku funkcji poznawczych u osób z wyższym wykształceniem postępuje on zwykle szybciej. Jednak badanie to obaliło; wydawało się, że nie robi różnicy.
Przetestowali inną teorię - że osoby z wyższym poziomem wykształcenia i wysokim poziomem markerów demencji w mózgu doświadczają wolniejszego spadku sprawności umysłowej niż osoby z niższym poziomem wykształcenia i taką samą liczbą markerów w mózgu.Ponownie, dane tego nie potwierdziły.
„To odkrycie, że edukacja najwyraźniej w niewielkim stopniu przyczynia się do rezerw poznawczych jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, że edukacja wpływa na wzrost poznawczy i zmiany w strukturze mózgu”.
Pierwszy autor Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson zwraca uwagę, że może to być spowodowane tym, że edukacja kończy się na wiele dziesięcioleci przed pojawieniem się demencji. Uważa, że „czynności późnego wieku obejmujące myślenie i umiejętności zapamiętywania, takie jak uczenie się innego języka lub […] zajęcia społeczne, wymagająca poznawczo praca i posiadanie celu w życiu” mogą być ważniejsze z wiekiem.
Zespół, który przeprowadził to badanie, uważa, że ma ono wiele mocnych stron. Jak wyjaśnia Wilson, analiza „została oparta na większej liczbie uczestników, których obserwowano przez dłuższy okres czasu niż w poprzednich analizach”.
Jednak badanie ma braki. Autorzy wyjaśniają, że uczestnicy tego badania mieli stosunkowo wysoki poziom wykształcenia. Dlatego możliwe jest, że wpływ edukacji na demencję, który badacze wcześniej zmierzyli, może wynikać z „różnic w dolnym końcu spektrum edukacji”.
Chociaż odkrycia te nie są całkowicie rozstrzygające, poszerzają nasze rozumienie i podkreślają znaczenie poznawczych i społecznych działań w miarę starzenia się.
