Jak 150-letni lek może pomóc w walce z rakiem
Środek zwiotczający mięśnie odkryty po raz pierwszy w 1848 roku może wkrótce znaleźć się w czołówce metod leczenia raka. Naukowcy z The Ohio State University Comprehensive Cancer Center to badają.
Istnieje wiele sposobów walki z rakiem; jedną z najczęściej stosowanych jest radioterapia.
Promieniowanie działa na guzy na dwa sposoby; po pierwsze niszczy DNA, a po drugie wytwarza rodniki tlenowe, które również uszkadzają komórki rakowe.
Jednak gdy poziom tlenu jest niski (niedotlenienie), organizm wytwarza mniej rodników tlenowych, co oznacza, że radioterapia jest mniej skuteczna.
Ponieważ komórki rakowe dzielą się tak szybko, potrzebują więcej tlenu niż zdrowa tkanka. Jednocześnie naczynia krwionośne w guzach są często słabo zbudowane, co powoduje, że są mniej wydajne.
Oznacza to, że komórkom rakowym często brakuje tlenu, co sprawia, że radioterapia jest mniej śmiertelna dla raka.
Podobnie, te martwe, niedotlenione strefy w tkance, w których ukrwienie jest ograniczone, są trudne do osiągnięcia dla leków przenoszonych we krwi. W ten sposób niedotlenienie może zmniejszyć wpływ zarówno radioterapii, jak i chemioterapii.
Czy możemy obejść niedotlenienie?
Autor niniejszego badania dr Nicholas Denko wyjaśnia, dlaczego niedotlenienie jest takim problemem w leczeniu raka: „Wiemy, że niedotlenienie ogranicza skuteczność radioterapii i jest to poważny problem kliniczny, ponieważ ponad połowa wszystkich osób chorych na raka poddawanych radioterapii na pewnym etapie ich opieki ”.
Dr Denko kontynuuje: „Jeśli złośliwe komórki w niedotlenionych obszarach guza przeżyją radioterapię, mogą stać się źródłem nawrotu guza. Niezwykle ważne jest, abyśmy znaleźli sposoby na pokonanie tej formy oporności na leczenie ”.
Szukając sposobów na poprawę radioterapii, dr Denko i jego zespół natrafili na lek o nazwie papaweryna. Obecnie papaweryna ma wiele zastosowań, z których żadne nie ma bezpośredniego związku z rakiem.
Na przykład papaweryna może być stosowana w celu zmniejszenia skurczów mięśni i leczenia zaburzeń erekcji.
Papaweryna działa poprzez hamowanie oddychania w mitochondriach, legendarnych siłowniach komórkowych. Dr Denko i jego zespół odkryli, że blokując aktywność pochłaniających tlen mitochondriów, mogą uczynić guzy bardziej wrażliwymi na radioterapię.
Wykazali, że jedna dawka papaweryny przed radioterapią zmniejsza aktywność mitochondriów, ograniczając w ten sposób niedotlenienie i przyspieszając niszczenie komórek nowotworowych.
Wcześniejsze próby rozwiązania problemu niedotlenienia koncentrowały się na dodaniu większej ilości tlenu do guza. W badaniu przyjęto odwrotne podejście, zmniejszając zapotrzebowanie na tlen.
Co ważne, lek nie zwiększył wrażliwości zdrowych tkanek na radioterapię.
Przyszłość niedotlenienia
Wyniki te zostały niedawno opublikowane w Materiały z National Academy of Sciences. W towarzyszącym komentarzu w tym samym numerze czasopisma autorzy piszą:
„Powszechnie wiadomo, że komórki niedotlenione są dwa do trzech razy bardziej odporne na promieniowanie niż komórki tlenowe […] [Te badania] stanowią potencjalny punkt zwrotny w trwających sześć dekad dążeniach do wyeliminowania niedotlenienia jako przyczyny niepowodzenia radioterapii. ”
To jednak daleko od końca drogi. Naukowcy mają nadzieję, że dostosowując strukturę papaweryny, będą mogli jeszcze bardziej zwiększyć jej zalety. Majstrując przy jego makijażu, mogą również potencjalnie zmniejszyć skutki uboczne.
Chociaż potrzeba znacznie więcej pracy, zanim ta interwencja wejdzie w szersze zastosowanie, jest to ekscytujące odkrycie. Jest to stosunkowo prosty proces, wykorzystujący dobrze przebadany lek, który może pomóc zwiększyć skuteczność istniejących metod leczenia raka.
