Czy istnieje związek między gorzką czekoladą a depresją?
Badanie oparte na ankietach dotyczące spożycia czekolady i depresji wykazało, że osoby, które jedzą ciemną czekoladę, rzadziej zgłaszają objawy depresji. Co oznaczają te ustalenia i czy możemy im ufać?
Przez lata czekolada była przedmiotem wielu badań.
Ze względu na swój smak i konsystencję czekolada jest popularnym jedzeniem. W rezultacie duża liczba osób ma tendencję do czytania i udostępniania wszelkich badań, które badają potencjalne korzyści zdrowotne.
Ogólnie rzecz biorąc, wysoka zawartość cukru i tłuszczu sprawia, że czekolada jest przekąską, którą ludzie mogą cieszyć się z umiarem, ale konsumenci i eksperci chętnie odkrywają ukrytą głębię tego jedwabistego cudu.
Najnowsze wyniki badań nad czekoladą pochodzą z University College London (UCL) w Wielkiej Brytanii. Zespół UCL współpracował z naukowcami z University of Calgary i Alberta Health Services Canada.
Tytuł komunikatu prasowego UCL brzmi: „Ludzie, którzy jedzą ciemną czekoladę, rzadziej wpadają w depresję”, co jest rzeczywiście odważnym nagłówkiem.
Zanim przejdziemy dalej, warto wyjaśnić, że o ile nam wiadomo, badanie to nie uzyskało dofinansowania od żadnego producenta czekolady. Naukowcy opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Depresja i lęk.
Po co studiować czekoladę i depresję?
Globalnie depresja to poważny problem. Obecnie terapie mówiące i leki są najczęstszymi metodami leczenia. Jak wyjaśniają autorzy, terapie mówione są często nadużywane, dlatego lekarze przepisują większości ludzi leki przeciwdepresyjne.
Jednak te leki nie działają dla wszystkich. Ponadto, według autorów obecnego badania, około połowa osób, które otrzymują receptę na te leki, przestaje je przyjmować w ciągu 6 tygodni od rozpoczęcia leczenia.
Priorytetem jest znalezienie interwencji dotyczących stylu życia, które mogą złagodzić objawy depresji. Wydaje się, że aktywność fizyczna przynosi korzyści niektórym osobom z depresją, ale nie pomaga wszystkim i nie każdy jest fizycznie zdolny do ćwiczeń.
Przez lata inni naukowcy również z pewnym sukcesem zwracali się ku interwencjom dietetycznym w celu zmniejszenia objawów depresji. Idąc tym tropem, autorzy najnowszych badań wyjaśniają, że „czekoladą jest [nie] powszechnie spożywanym środkiem spożywczym, który ma mieć właściwości poprawiające nastrój”.
Jednak przez lata było tylko kilka badań, w których oceniano, czy czekolada naprawdę może poprawiać nastrój w klinicznie istotny sposób, a te eksperymenty przyniosły mieszane wyniki.
Dokładniejsze podejście
Zdaniem autorów, wcześniejsze badania nie uwzględniały wystarczająco szerokiego zakresu zmiennych, a żadne z nich nie analizowało, jak rodzaj czekolady może wpływać na wyniki.
Tak więc w swoim nowym badaniu naukowcy kontrolowali dużą liczbę potencjalnie zakłócających zmiennych, w tym wagę, wzrost, stan cywilny, wykształcenie, pochodzenie etniczne, dochód, poziom wykształcenia, palenie i inne warunki zdrowotne.
Oddzielnie przeanalizowali także gorzką i nie-ciemną czekoladę.
Naukowcy wzięli dane z National Health and Nutrition Examination Survey w Stanach Zjednoczonych. Po wykluczeniu osób, które miały niedowagę lub cukrzycę, mieli 13 626 uczestników w wieku 20 lat lub starszych.
Oceniali objawy depresji za pomocą Kwestionariusza Zdrowia Pacjenta, który jest standardowym narzędziem diagnostycznym w przypadku zaburzeń zdrowia psychicznego.
Informacje dotyczące spożycia czekolady pochodzą z dwóch całodobowych przypomnień żywieniowych. Zespół przeprowadził pierwszą rozmowę twarzą w twarz, a drugą rozmowę telefoniczną 3–10 dni później.
Ważne pytanie
Ogółem 1332 (11,1%) uczestników zgłosiło jedzenie czekolady, a 148 spośród nich zgłosiło jedzenie gorzkiej czekolady.
Osoby, które jadły czekoladę, częściej nie były rasy białej i miały wyższy dochód w gospodarstwie domowym. Rzadziej też palili lub mieli otyłość.
Po uwzględnieniu odpowiednich zmiennych naukowcy doszli do wniosku, że ogólnie nie ma związku między spożyciem czekolady a zmniejszeniem objawów depresji. Jednak historia się zmieniła, gdy spojrzeli konkretnie na ciemną czekoladę. Autorzy podają:
„Osoby, które zgłosiły jakiekolwiek spożycie gorzkiej czekolady, miały o 70% mniejsze szanse na zgłoszenie klinicznie istotnych objawów depresji niż osoby, które nie zgłosiły żadnego spożycia czekolady”.
Odkryli również, że osoby, które jadły najwięcej czekolady, niezależnie od jej rodzaju, rzadziej zgłaszały klinicznie istotne objawy depresji niż osoby, które nie spożywały czekolady.
Czy to dobra wiadomość?
Media mogą ogłosić te odkrycia jako doskonałą wiadomość dla miłośników czekolady, ale autorzy wzywają do ostrożności. Badanie ma charakter obserwacyjny, więc zespół nie może stwierdzić, że czekolada łagodzi depresję. Główna autorka, dr Sarah Jackson z UCL, podkreśla:
„Potrzebne są dalsze badania w celu wyjaśnienia kierunku przyczynowego - może się zdarzyć, że depresja powoduje, że ludzie tracą zainteresowanie jedzeniem czekolady lub mogą istnieć inne czynniki, które powodują, że ludzie są mniej skłonni do jedzenia ciemnej czekolady i mają depresję. ”
Dr Jackson wyjaśnia również, że nawet jeśli przyszłe badania wykażą związek przyczynowy, naukowcy będą musieli wykonać więcej pracy, aby zrozumieć mechanizm biologiczny i określić „rodzaj i ilość spożywanej czekolady w celu optymalnego zapobiegania i leczenia depresji”.
Pomijając drażliwą kwestię związku przyczynowego, warto pamiętać, że chociaż w badaniu wzięło udział ponad 13 000 osób, tylko 148 - stosunkowo niewielka pula osób - spożywało gorzką czekoladę.
Ponadto naukowcy odnotowali spożycie pokarmu tylko przez dwa 24-godzinne okresy. Łatwo jest argumentować, że może to nie odzwierciedlać czyjegoś standardowego spożycia przez tydzień, nie mówiąc już o miesiącach lub latach.
Podsumowując, odkrycia dodają kolejną warstwę do stosunkowo zagmatwanego zbioru wyników. Jedzenie gorzkiej czekolady może, ale nie musi, złagodzić objawy depresji. Czekając na dalsze badania, prawdopodobnie najmądrzejszą drogą jest umiarkowanie.
