W jakim stopniu nasze geny naprawdę dyktują długowieczność?
Od dawna utrzymuje się przekonanie, że niektórzy ludzie mają „lepsze geny” niż inni, co predysponuje ich do dłuższego życia. Jednak duże nowe badanie poddaje w wątpliwość trafność tego pomysłu.
Naukowcy z Calico Life Sciences, firmy badawczo-rozwojowej - we współpracy z kolegami z Ancestry, internetowego źródła genealogicznego - przeanalizowali ostatnio dane od milionów ludzi, aby ustalić, czy genetyka naprawdę ma decydujący wpływ na długowieczność.
Głównym autorem badania jest Graham Ruby, który jest powiązany z Calico Life Sciences.
Ruby i zespół zbadali drzewa genealogiczne ponad 400 milionów ludzi i odkryli, że geny mają mniejszy wpływ na to, jak długo dana osoba może oczekiwać życia, niż wcześniej sądzili naukowcy.
Ich odkrycia pojawiają się teraz w GENETYKA, czasopismo Genetics Society of America.
Rola odgrywana przez geny może być minimalna
Naukowcy wykorzystali dane z witryny Ancestry i skupili się na dziedziczności, która mierzy, w jakim stopniu specyfika genetyczna wyjaśnia różnice w indywidualnych cechach ludzi.
Chcieli ocenić odziedziczalność długości życia człowieka - to znaczy, czy fakt, że rodzice byli długowieczni, może przewidzieć długość życia tej osoby.
Ponadto naukowcy chcieli sprawdzić, czy jakiekolwiek prognozy dotyczące długowieczności będą opierać się głównie na składzie genetycznym, czy też w ogóle na innych czynnikach.
„Partnerstwo z Ancestry pozwoliło na uzyskanie głębszego wglądu w to nowe badanie dzięki wykorzystaniu znacznie większego zbioru danych niż jakiekolwiek poprzednie badania nad długowiecznością” - zauważa współautorka badania Catherine Ball, która jest powiązana z Ancestry.
Zdaniem zespołu poprzednie szacunki wskazywały, że odziedziczalność w ciągu życia człowieka wahała się między 15 a 30 procent.
Po przejrzeniu starannie wyselekcjonowanego zbioru drzew genealogicznych i odpowiednich informacji zebranych od ponad 400 milionów osób ankietowanych przez Ancestry - z których większość była pochodzenia europejskiego i mieszkała w Stanach Zjednoczonych - badacze zidentyfikowali inną historię.
Naukowcy połączyli modelowanie matematyczne i statystyczne oraz przeanalizowali dane krewnych urodzonych w XIX i na początku XX wieku. Zauważyli, że rodzeństwo i kuzyni wykazali te same szacunki odziedziczalności, co poprzednie badania.
Jednak naukowcy zauważyli również, że długość życia małżonków była znacznie bardziej podobna niż rodzeństwa różnych płci biologicznych. Zespół uważa, że może to wynikać z faktu, że małżonkowie mają wspólne środowisko i wiele nawyków związanych ze stylem życia.
Jednak najbardziej zagadkowym odkryciem było to: teściowie i kuzyni danej osoby również mieli bardzo podobną długość życia, mimo że nie byli spokrewnieni z tą osobą i nie mieszkali z nią.
Jaka jest więc przyczyna tego pozornie mało prawdopodobnego podobieństwa w długości życia między osobą a jej krewnymi? Po dalszych analizach naukowcy doszli do wniosku, że może to wynikać z koncepcji zwanej kojarzeniem selekcyjnym.
„Kojarzenie selektywne oznacza tutaj to, że czynniki, które są ważne dla długości życia, są zwykle bardzo podobne między partnerami” - wyjaśnia Ruby.
Zasadniczo, kiedy szukamy partnera, prawdopodobnie wybieramy kogoś, z kim mamy bardzo podobne cechy - i obejmuje to te, które prawdopodobnie wpływają na długość życia.
Tak więc, kiedy uwzględnili skutki kojarzenia selekcyjnego, naukowcy doszli do wniosku, że odziedziczalność w ciągu życia wynosi około 7 procent, a prawdopodobnie jest niższa.
„Potencjalnie możemy dowiedzieć się wielu rzeczy na temat biologii starzenia się z genetyki człowieka, ale jeśli dziedziczność długości życia jest niska, osłabia to nasze oczekiwania co do tego, jakiego rodzaju rzeczy możemy się nauczyć i jakie to będzie łatwe”.
Graham Ruby
„Pomaga w kontekstualizacji pytań, które naukowcy badający starzenie się mogą skutecznie zadawać” - dodaje.
