SAMOTNOŚĆ WIĄŻE SIĘ Z WYŻSZYM RYZYKIEM DEMENCJI

Niedawne badania osób starszych potwierdzają, że samotność jest związana z podwyższonym ryzykiem rozwoju demencji. Badanie ujawnia również, że efekt dotyczy różnych osób i jest niezależny od tego, ile mają kontaktów społecznych.

Nowe duże badanie potwierdza, że samotność jest czynnikiem ryzyka demencji.

Naukowcy z Florida State University (FSU) w Tallahassee wykorzystali dane dotyczące 12 030 osób z Health and Retirement Study, podłużnego badania sponsorowanego przez rząd Stanów Zjednoczonych, obejmującego ogólnokrajową reprezentatywną próbę osób w wieku 50 lat i starszych.

Przedstawiają swoje odkrycia w artykule, który jest teraz dostępny w The Journals of Gerontology: Series B.

„Nie jesteśmy pierwszymi ludźmi”, mówi autorka pierwszego badania, dr Angelina Sutin, profesor nadzwyczajny w College of Medicine FSU, „aby wykazać, że samotność wiąże się ze zwiększonym ryzykiem demencji”.

„Jest to jednak jak dotąd największa próbka, wymagająca długiego okresu obserwacji” - dodaje. „A populacja była bardziej zróżnicowana”.

Dane z badania zawierały miary samotności i izolacji społecznej oraz szereg czynników ryzyka, w tym behawioralne, kliniczne i genetyczne.

Poprzez wywiady telefoniczne osoby ukończyły również oceny zdolności poznawczych, których niski wynik wskazuje na demencję. Zrobili to na początku badania, a następnie co 2 lata przez okres do 10 lat, podczas których u 1104 osób rozwinęła się demencja.

Ryzyko demencji wzrosło o 40 procent

Kiedy przeanalizowali dane, naukowcy zauważyli, że samotność - mierzona na początku badania - była związana z 40-procentowym wyższym ryzykiem rozwoju demencji w ciągu 10 lat obserwacji.

Ponadto odkryli, że związek był niezależny od płci, wykształcenia, rasy i pochodzenia etnicznego. Innym godnym uwagi odkryciem było to, że był on również niezależny od izolacji społecznej.

Osoby, które zgłaszały poczucie osamotnienia, były również bardziej narażone na inne czynniki ryzyka demencji, takie jak depresja, wysokie ciśnienie krwi i cukrzyca. Byli również bardziej skłonni do palenia i byli mniej aktywni fizycznie.

Jednak nawet po uwzględnieniu tych czynników ryzyka samotność pozostała silnym predyktorem demencji.

Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zdefiniowała demencję jako „zespół, w którym następuje pogorszenie pamięci, myślenia, zachowania i zdolności do wykonywania codziennych czynności”.

Na świecie żyje około 50 milionów ludzi z demencją, a lekarze każdego roku diagnozują około 10 milionów nowych przypadków. Jest to główna przyczyna niepełnosprawności i utraty niezależności osób starszych.

Samotność to nie to samo, co izolacja społeczna

Wydaje się, że te wyniki mówią nam, że tak bardzo jesteśmy samotni czuć, a nie ilość kontaktów społecznych, jakie mamy z innymi, co przyczynia się do osłabienia funkcji poznawczych.

Inni zwrócili również uwagę, że brak „rozróżnienia między izolacją społeczną a poczuciem samotności może nie wykryć wpływu na zdrowie fizyczne i psychiczne u osób starszych”.

Dr Sutin wyjaśnia, że ich interpretacja samotności odnosi się do „subiektywnego doświadczenia izolacji społecznej” w odróżnieniu od „rzeczywistej izolacji społecznej”, która jest miarą obiektywną.

Samotność to „uczucie, że nie pasujesz lub nie pasujesz do ludzi wokół ciebie”, zauważa dr Sutin, podając przykład osoby „mieszkającej samotnie, która nie ma zbyt dużego kontaktu z ludźmi, ale ma dość - i to zaspokaja ich wewnętrzną potrzebę spotkań towarzyskich ”.

Osoba może mieć dużo kontaktów społecznych, być otoczona przez ludzi i „angażować się społecznie”, ale nadal czuć, że do niej nie należy. W tym przypadku wypadliby nisko w izolacji społecznej, ale wysoko w samotności.

„Modyfikowalny czynnik ryzyka”

Dr Sutin sugeruje, że ich odkrycie jest ważne, ponieważ podkreśla potrzebę nie tylko obiektywnej oceny czynników ryzyka, ale także rozważenia, w jaki sposób jednostki „subiektywnie interpretują swoją sytuację”.

Spekulując na temat powiązań samotności i demencji, dr Sutin mówi, że jedną drogą może być stan zapalny, a inną zachowanie, takie jak intensywne picie lub brak aktywności fizycznej.

Innym sposobem może być to, że na funkcje poznawcze wpływa brak wystarczającej ilości interakcji społecznych, które są znaczące i angażują umysł.

Tak czy inaczej, samotność to znak, że nasze potrzeby nie są zaspokajane i to jest coś, co możemy zmienić - podsumowuje.