Zagadka rozmiarów ludzkich sutków
Idea, która zakorzeniła się w biologii ewolucyjnej, zakłada, że cechy biologiczne o najmniejszej zmienności zwykle pełnią bardziej wyraźną funkcję, podczas gdy te o największej zmienności są prawdopodobnie „niefunkcjonalnymi produktami ubocznymi” ewolucji. Czy to prawda?
Kwestia zmienności i funkcjonalności cech fizycznych od dawna jest przedmiotem biologii ewolucyjnej.
Do tej pory przyjęto pogląd, że cechy, które przystosowały się do pełnienia określonej funkcji - na przykład rozmnażania lub wychowania - mają mniejszą zmienność w wyglądzie danego gatunku.
Z drugiej strony istnieje założenie, że cechy o większej zmienności wewnątrzgatunkowej z większym prawdopodobieństwem będą produktami ubocznymi ewolucji bez żadnej podstawowej funkcji.
Jednym z takich przykładów jest rzekome przekonanie, że istnieje mniejsza zmienność długości penisa niż długość łechtaczki, co odpowiadałoby faktowi, że penis odgrywa kluczową rolę w rozmnażaniu, podczas gdy łechtaczka istnieje tylko incydentalnie i nie służy żadnemu oczywistemu celowi reprodukcyjnemu.
Ale czy te założenia mają w rzeczywistości mocną podstawę? Właśnie to zespół z University of Queensland w Australii postanowił odkryć w nowym badaniu, biorąc pod uwagę różnice w wielkości ludzkich sutków - zarówno męskich, jak i żeńskich - jako centrum uwagi.
Zaskakujące odkrycia naukowców i ich implikacje dla biologii ewolucyjnej zostały opublikowane w czasopiśmie Adaptacyjne zachowanie i fizjologia człowieka.
Aktualne ustalenia „dyskredytują poprzednie badania”
„Głównym celem biologii ewolucyjnej jest […] odróżnienie funkcjonalnych adaptacji od niefunkcjonalnych produktów ubocznych” - piszą autorzy badania we wstępie do opublikowanej pracy.
„Jednym ze sposobów realizacji tego celu”, wyjaśniają, „jest porównanie zmienności cech wewnątrzgatunkowych. Podejście to opiera się na założeniu, że struktury funkcjonalne są mniej zmienne niż struktury niefunkcjonalne ”.
Pierwsza autorka, Ashleigh Kelly i współpracownicy, nie byli jednak do końca przekonani do tego założenia. Aby to zweryfikować, postanowili wziąć przykład z ludzkich sutków, o których wiadomo, że służą kobietom w jasnym celu: wychowaniu potomstwa.
Ale u mężczyzn sutki są uważane za produkt uboczny ewolucji, bez żadnego celu funkcjonalnego. W tym kontekście miałoby sens - zakładając, że założenie nakreślone powyżej jest słuszne - aby męskie sutki różniły się bardziej między poszczególnymi osobami, a żeńskie - mniejsze.
Jednak to nie jest to, co odkryli badacze. Na potrzeby tego badania zrekrutowali 63 ochotników, w tym 33 mężczyzn i 30 kobiet, wszyscy w wieku od 18 do 33 lat.
Ich sutki - w tym aureola sutka - zostały zeskanowane i zmierzone. Rejestrowano również inne istotne cechy fizyczne, w tym wzrost uczestników i obwód klatki piersiowej.
Kelly i zespół odkryli, że istnieje znacząca różnica między średnim rozmiarem sutków u mężczyzn a średnim rozmiarem sutków u kobiet. Mężczyźni „mieli średnio 36% wielkości kobiecych sutków” - piszą autorzy.
Co ważniejsze, analiza zespołu wykazała, że rozmiar sutków kobiet różni się znacznie bardziej u poszczególnych osób niż rozmiar sutków mężczyzn.
Było to prawdą nawet po uwzględnieniu przez zespół odpowiednich czynników modyfikujących, takich jak wskaźnik masy ciała (BMI), rozmiar biustu i temperatura pokojowa w czasie wykonywania pomiarów.
Krótko mówiąc: „Odkryliśmy, że sutki u kobiet były znacznie bardziej zmienne niż sutki u mężczyzn” - mówi Kelly.
To, kontynuuje, może całkowicie zmienić rozumienie relacji funkcjonalność-zmienność w biologii ewolucyjnej.
„Kobiece sutki są funkcjonalne, ponieważ są używane podczas karmienia piersią. Dlatego odkrycie, że sutki samic są wysoce zmienne, dyskredytuje poprzednie badania, które wskazują na zmienność określonej cechy, wskazuje na brak funkcjonalności. ”
Ashleigh Kelly
