Jakie pokarmy mogą powstrzymać kurczenie się mózgu?
Dieta jest ważna dla zdrowia i dobrego samopoczucia, a naukowcy dostarczają coraz więcej dowodów na poparcie powiedzenia „jesteś tym, co jesz”. Jak więc na dłuższą metę dieta wpływa na zdrowie naszego mózgu? Nowe badanie bada.
Z wiekiem nasze mózgi mają tendencję do kurczenia się - „w tempie około 5 procent na dekadę po czterdziestce”, a dokładniej.
Im bardziej się kurczą, tym bardziej wydaje się to wpływać na zdolności poznawcze jednostki.
Jednak mogą istnieć sposoby na utrzymanie zdrowej objętości mózgu, nawet gdy się starzejemy, na przykład zwracając większą uwagę na to, co jemy na co dzień.
Badanie opublikowane w zeszłym roku w czasopiśmie Natura Ekologia i ewolucja wykazali, że rozmiar mózgu naczelnych innych niż ludzie można przewidzieć na podstawie rodzaju diety, którą preferują. Ale czy to samo dotyczy ludzi?
„Wykazano, że osoby z większą objętością mózgu […] mają lepsze zdolności poznawcze”, zauważa dr Meike W. Vernooij z Centrum Medycznego Uniwersytetu Erasmusa w Rotterdamie w Holandii, „więc inicjatywy mające na celu poprawę jakości diety mogą być dobra strategia utrzymania umiejętności myślenia u osób starszych ”.
Dodaje jednak: „Potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te wyniki i zbadać ścieżki, poprzez które dieta może wpływać na mózg”.
Dr Vernooij i współpracownicy przeprowadzili niedawno badanie na dużej próbie populacji z Holandii, aby sprawdzić, czy mogą zaobserwować jakiekolwiek powiązania między preferencjami żywieniowymi a rozmiarem mózgu, a także istnienie jakichkolwiek zaburzeń poznawczych.
Ich ustalenia, opublikowane wczoraj w internetowym wydaniu czasopisma Neurologia, wydają się wskazywać, że zdrowa dieta bogata w owoce i warzywa może pomóc chronić mózg przed kurczeniem się związanym z wiekiem.
Najlepsze diety dla zdrowia?
Naukowcy pracowali z 4213 uczestnikami o średniej wieku 66 lat, którzy nie mieli diagnozy demencji. Wszyscy zostali poproszeni o wypełnienie kwestionariuszy oceniających to, co zwykle jedli w ciągu 1 miesiąca.
Wśród przedstawionych w ankietach grup żywnościowych znalazły się: warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste, rośliny strączkowe, orzechy, nabiał, ryby, herbata, tłuszcze nienasycone, mięso czerwone, przetwory mięsne, napoje słodzone, alkohol i sól.
Dr Vernooij i zespół ocenili jakość poszczególnych diet w oparciu o holenderskie wytyczne żywieniowe dla społeczeństwa i przyznali każdemu rodzajowi diet punktację, od zera (najmniej zdrowa) do 14 (najzdrowsza).
W ocenie naukowców najlepsze dla zdrowia diety były bogate w warzywa, owoce, orzechy, produkty pełnoziarniste, nabiał i ryby oraz zawierały bardzo mało słodkich napojów.
Średnio dieta uczestników zyskała siedem punktów. Skany MRI ujawniły również, że średnia całkowita objętość mózgu w tej próbce populacji wynosiła 932 mililitry.
Naukowcy wykorzystali również skany MRI, aby określić liczbę uszkodzeń istoty białej w mózgu - które były związane z zaburzeniami poznawczymi - i nieciężkich krwawień mózgowych.
Zbierano również inne ogólne informacje zdrowotne - które mogą mieć wpływ na zmniejszenie objętości mózgu - w tym przypadki nadciśnienia, nawyków palenia i poziomu aktywności fizycznej.
„Złożone interakcje” między grupami żywności
Analiza dr Vernooij i współpracowników wykazała, że wyższy wynik diety - odpowiadający zdrowszej diecie - był związany z większą objętością mózgu, nawet po uwzględnieniu czynników zakłócających, takich jak zmiany wielkości głowy, wiek, płeć, palenie i ćwiczenie.
W szczególności osoby o lepszych nawykach żywieniowych miały średnio 2 dodatkowe mililitry pod względem objętości mózgu w porównaniu z rówieśnikami, którzy mieli mniej zdrową dietę. Ale dieta nie okazała się istotna dla uszkodzeń istoty białej ani występowania krwawień do mózgu.
Aby ustalić, jakie rodzaje żywności byłyby najlepsze dla zdrowia mózgu, naukowcy dostosowali również ocenę swojej diety do szablonów diety śródziemnomorskiej, które podobnie zawierają dużo warzyw, orzechów i ryb.
Po raz kolejny badacze odkryli, że ci uczestnicy, którzy przestrzegali diety bogatej w warzywa i ryby, mieli tendencję do utrzymywania większej całkowitej objętości mózgu niż ich koledzy, którzy wybierali mniej zdrowe opcje żywieniowe.
W rezultacie naukowcy doszli do wniosku, że objętość mózgu została utrzymana dzięki przestrzeganiu zdrowej diety sprzyjającej kombinacji wyżej wymienionych grup żywności.
„Istnieje wiele złożonych interakcji, które mogą wystąpić między różnymi składnikami żywności i składnikami odżywczymi, a według naszych badań ludzie, którzy jedli kombinację zdrowszej żywności, mieli większą objętość tkanki mózgowej”.
Dr Meike W. Vernooij
Jednak naukowcy ostrzegają, że wyniki nowego badania niekoniecznie sugerują, że spożywanie pewnych rodzajów żywności zwiększa objętość mózgu. Zamiast tego wykazują związek między zdrowszymi dietami a lepszym utrzymaniem rozmiaru mózgu.
