Czy te hormony mogą być kluczem do autyzmu, schizofrenii?
Osoby z zaburzeniami neuropsychiatrycznymi - takimi jak schizofrenia czy autyzm - często przejawiają między innymi zaburzenia zachowania społecznego. Aby temu zaradzić, naukowcy przyjrzeli się wpływowi dwóch hormonów na postawy społeczne.
W nowym badaniu badacze z University of Pennsylvania w Filadelfii zwrócili się do makaków rezus, aby zbadać wpływ dwóch hormonów - oksytocyny i wazopresyny - na zachowania społeczne.
Te naczelne znane są z agresywnego, konkurencyjnego zachowania w grupach, które są wysoce zhierarchizowane - które zazwyczaj dzielą członków na jednostki dominujące i uległe.
Ale makaki rezusów zostały wybrane również z innego powodu; Według naukowców zaangażowanych w ostatnie badanie, te naczelne - podobnie jak ludzie - żyją w dużych grupach społecznych, tworzą długotrwałe więzi i przejawiają pewne podobne zachowania społeczne.
Autorzy badania, Michael Platt i Yaoguang Jiang, jako pierwsi zwrócili uwagę na możliwy wpływ oksytocyny na zachowania społeczne, ponieważ hormon ten był wcześniej związany z tworzeniem więzi między matką a dzieckiem oraz tworzenia więzi w parach.
Jak zauważają w artykule do studium, który niedawno opublikowali w czasopiśmie Raporty naukowe, „Pojedyncza donosowa dawka [oksytocyny] zdrowym ludziom [zaobserwowano również, że zwiększa] zaufanie, hojność i empatię”.
Ale oprócz oksytocyny zaobserwowano, że inny horomon zwany wazopresyną pomaga kształtować różne zachowania społeczne, w tym zarówno agresję, jak i tworzenie więzi w parach - przynajmniej u zwierząt.
Niektóre badania sugerują, że wazopresyna może być zaangażowana również w regulację zachowań społecznych u ludzi.
Lepiej zsynchronizowane zachowania
Badanie polegało na podaniu jednemu rezusowi dawki oksytocyny, wazopresyny lub roztworu soli - stosowanej jako metoda kontrolna - poprzez wstrzyknięcie lub inhalację. Siedem małp otrzymało zastrzyki, podczas gdy siedem wybrano do otrzymania oksytocyny, wazopresyny lub soli fizjologicznej przez inhalację.
Po tym procesie małpa została połączona sześć razy z różnymi makakami rezusów i raz z pustym krzesłem (ponownie jako środek kontrolny).
Podczas gdy małpy nie były w stanie dotykać się nawzajem - aby zapobiec możliwym obrażeniom - były w stanie wchodzić w interakcje w inny sposób; mogli się widzieć, wąchać i słyszeć.
Zespół zauważył, że małpy, które otrzymały oksytocynę lub wazopresynę, miały tendencję do wyrównywania swojego zachowania w taki sposób, że inny makak był w stanie wychwycić sygnały.
Innymi słowy, agresja zmniejszyła się u normalnie dominujących małp, podczas gdy zwykle uległe zwierzęta stały się bardziej odważne, tak że interakcje między parami małp stały się bardziej wyrównane. Nazywa się to „synchronizacją behawioralną”.
„[Małpy] dokładniej synchronizują swoją mimikę i zachowanie w czasie”, wyjaśnia Platt, dodając: „[T] hejcie zwracają na siebie większą uwagę, a kiedy to robisz, szybciej otrzymujesz informacje i odpowiadasz szybciej."
To, że małpy, które zwykle rozwijają się dzięki rywalizacji, stają się o wiele bardziej podatne na siebie nawzajem dzięki oksytocynie i wazopresynie, jest z pewnością znaczące.
„Dominacja społeczna u małp to naprawdę wielka sprawa”, mówi Jiang, dodając: „Ale tutaj krzywa się spłaszczyła. Jeśli byłeś w środku, zostałeś w środku ”.
„Ale jeśli miałeś niższą rangę i byłeś nieśmiały, stałeś się trochę bardziej asertywny, a jeśli byłeś super dominujący, nadal wiedziałeś, że jesteś szefem, ale byłeś trochę bardziej wyluzowany. Nie zawsze próbowałeś walczyć ”.
Yaoguang Jiang
Rola komunikacji niewerbalnej
Co jednak ciekawsze, efekty utrzymywały się nawet wtedy, gdy tylko jedna z dwóch małp z danej pary otrzymała dawkę jednego z hormonów, podczas gdy druga pominęła to leczenie.
To, jak sugerują autorzy, wskazuje, że pewna ilość komunikacji niewerbalnej - opartej na języku ciała - ma miejsce między dwiema małpami, co pozwala na zachowanie synchronizacji behawioralnej.
„W jakiś sposób przekazywali sobie nawzajem te informacje” - mówi Jiang. „Komunikacja oczywiście nie była werbalna, ale były to małe gesty”.
Ale fakt, że zarówno wazopresyna, jak i oksytocyna miały taki sam wpływ na makaki rezus, komplikuje sprawę. Chociaż receptory każdego z tych hormonów znajdują się w różnych częściach mózgu, mogą wiązać się zarówno z wazopresyną, jak i oksytocyną.
A kiedy naukowcy wstrzyknęli niewielkie ilości obu hormonów do regionu mózgu, w którym znaleziono receptory wazopresyny, zobaczyli, że zamiast tego oksytocyna wiąże się z tymi receptorami.
„Nasze zrozumienie, jak to wszystko będzie działać, jest znacznie bardziej skomplikowane, niż początkowo sądzono” - zauważa Platt.
Dzieje się tak, ponieważ dodaje: „Musimy wziąć pod uwagę cały inny system, system wazopresyny”.
„Dużo więcej do nauczenia się”
Lepsze zrozumienie mechanizmów, do których mają dostęp oksytocyna i wazopresyna, może w przyszłości doprowadzić do znacznie skuteczniejszych metod leczenia zaburzeń neuropsychiatrycznych, takich jak schizofrenia i autyzm.
Platt i Jiang są szczególnie zainteresowani sprawdzeniem, czy te hormony można wykorzystać do poprawy zaburzeń zachowania społecznego w tych i podobnych stanach.
Makaki rezusów stanowią dobry punkt wyjścia do takich badań; naukowcy wyjaśniają, że działanie oksytocyny i wazopresyny wydaje się być bardzo podobne u tych małp iu ludzi. Jednak, jak te hormony faktycznie działają u ludzi, jest jak dotąd raczej słabo poznane.
„Musimy dowiedzieć się o wiele więcej o tym, jak, kiedy i w jaki sposób używamy tych hormonów peptydowych w leczeniu różnych problemów” - podsumowuje Platt.
