Czy substancja pochodząca z konopi może zastąpić opioidowe leki przeciwbólowe?
Naukowcy od dziesięcioleci wiedzieli o przeciwbólowym potencjale konopi, ale musieli czekać do teraz, aby ustalić, w jaki sposób roślina wytwarza tak skuteczne substancje. Ich odkrycia mogą pomóc w znalezieniu rozwiązania kryzysu opioidowego.
Ludzie mogą leczyć przewlekły ból za pomocą wielu różnych leków. Jednak lekarze często przepisują opioidy na stały ból.
Opioidy działają poprzez przyłączanie się do receptorów komórek nerwowych w różnych częściach ciała, blokując sygnały bólowe docierające do mózgu.
Chociaż opioidy są skuteczne, wadą opioidów jest ryzyko uzależnienia - zwłaszcza gdy dana osoba przyjmuje je przez dłuższy czas.
Według National Institute on Drug Abuse, ponad 130 osób w Stanach Zjednoczonych umiera każdego dnia z powodu przedawkowania opioidów. Problem jest tak poważny, że urzędnicy określili go mianem kryzysu zdrowia publicznego.
„Istnieje wyraźna potrzeba opracowania alternatywnych metod łagodzenia ostrego i przewlekłego bólu, wykraczających poza opioidy” - mówi prof. Tariq Akhtar z wydziału biologii molekularnej i komórkowej Uniwersytetu Guelph w Ontario w Kanadzie.
Według prof. Akhtara i innych badaczy z uniwersytetu konopie indyjskie mogą być kluczem.
Idealne środki przeciwbólowe
W latach 80-tych naukowcy zidentyfikowali dwie cząsteczki konopi: kannflawinę A i kannflawinę B. „Te cząsteczki nie są psychoaktywne i celują w stan zapalny u źródła, co czyni je idealnymi środkami przeciwbólowymi” - wyjaśnia prof. Akhtar.
W rzeczywistości badania wykazały, że flawonoidy, takie jak obecnie znane są cząsteczki, są prawie 30 razy lepsze w zmniejszaniu stanu zapalnego niż aspiryna.
Jednak ze względu na przepisy regulacyjne naukowcy poczynili niewielkie postępy w ustaleniu, w jaki sposób roślina konopi indyjskich wytwarza flawonoidy. To znaczy do teraz.
Używanie konopi indyjskich stało się teraz znormalizowane, a nawet legalne w niektórych miejscach, w tym w Kanadzie. Zespół University of Guelph wykorzystał tę zmianę sytuacji, aby zagłębić się w proces tworzenia cząsteczek.
„Naszym celem było lepsze zrozumienie, w jaki sposób powstają te cząsteczki, co jest obecnie stosunkowo prostym ćwiczeniem” - mówi prof. Akhtar.
„Istnieje wiele zsekwencjonowanych genomów, które są publicznie dostępne, w tym genom Cannabis sativa, które można wydobywać w celach informacyjnych. Jeśli wiesz, czego szukasz, możesz ożywić geny, że tak powiem, i poskładać w całość, w jaki sposób powstają cząsteczki takie jak cannflavins A i B ”.
Tworzenie większych partii
Korzystając z metod biochemicznych, zespół był w stanie określić geny roślin niezbędne do wytworzenia dwóch cząsteczek.
Zidentyfikowali również dokładne kroki, które doprowadziły do produkcji flawonoidów, i opublikowali je w Fitochemia.
Jednak same te badania nie wystarczą, aby stworzyć nowy naturalny lek przeciwbólowy. „Problem z tymi cząsteczkami polega na tym, że są one obecne w konopiach na tak niskim poziomie, że nie jest możliwe zaprojektowanie rośliny konopi w celu wytworzenia większej ilości tych substancji” - stwierdza prof. Steven Rothstein, również z wydziału biologii molekularnej i komórkowej.
W rezultacie naukowcy łączą siły z firmą Anahit International Corp. zajmującą się konopiami indyjskimi, mając nadzieję na znalezienie sposobu na „zaprojektowanie dużych ilości” flawonoidów.
„Anahit z niecierpliwością oczekuje bliskiej współpracy z naukowcami z University of Guelph w celu opracowania skutecznych i bezpiecznych leków przeciwzapalnych z fitochemikaliów konopi indyjskich, które byłyby alternatywą dla niesteroidowych leków przeciwzapalnych” - mówi dyrektor operacyjny Anahit, Darren Carrigan.
Ostatecznie firma planuje udostępnienie tego środka w postaci szeregu produktów sportowych i medycznych, w tym napojów sportowych, pigułek, kremów i plastrów przezskórnych.
Samo w sobie będzie to osiągnięcie. Ale jeśli partnerstwo zakończy się sukcesem, najlepsze jest to, że złagodzenie bólu nastąpi bez ryzyka uzależnienia.
„Możliwość zaoferowania nowej opcji uśmierzania bólu jest ekscytująca i jesteśmy dumni, że nasza praca może stać się nowym narzędziem w arsenale środków przeciwbólowych”.
Prof. Steven Rothstein
