Czy picie herbaty może poprawić łączność mózgową?
Niedawne badanie na małą skalę szuka różnic w łączności w mózgach ludzi, którzy regularnie piją herbatę i tych, którzy rzadko piją herbatę. Wyniki wydają się zachęcające, ale potrzeba dużo więcej pracy.
Spędzenie zaledwie kilku chwil na przeszukiwaniu Internetu w poszukiwaniu zdrowotnych właściwości herbaty daje setki rzekomych korzyści.
Jednak pomimo powszechnego przekonania, że herbata może wyleczyć wszystkie dolegliwości, znalezienie istotnych dowodów na poparcie tych twierdzeń jest trudniejsze. Jest to szczególnie ważne, gdy szukasz korzyści, jakie herbata ma dla zdrowia mózgu.
Chociaż nie ma ostatecznych dowodów, niektóre badania wykazały pewne powiązania między piciem herbaty a zdrowiem psychicznym. Na przykład w jednym badaniu stwierdzono, że objawy depresji występowały rzadziej u osób starszych, które regularnie i często piły herbatę.
W innym badaniu, w którym wzięło udział 2501 uczestników, stwierdzono, że „regularne spożywanie herbaty wiązało się z niższym ryzykiem upośledzenia funkcji poznawczych i osłabienia”.
Niektórzy badacze skupili się na bardziej konkretnych korzyściach poznawczych wynikających z picia herbaty. W jednym eksperymencie, który obejmował zaledwie 58 uczestników, stwierdzono, że picie czarnej herbaty zwiększa uwagę i czujność.
Najnowsze badania przeprowadzone przez National University of Singapore dodają nieco więcej informacji do nielicznych dowodów, które są obecnie dostępne. Autorzy opublikowali swoje badanie w czasopiśmie Aging.
Picie herbaty i linie komunikacyjne
Obecne dochodzenie ma nieco inne podejście.Zamiast skupiać się na miarach poznawczych lub psychologicznych, autorzy „badali łączność mózgu za pomocą wskaźników globalnych i regionalnych pochodzących z obrazowania strukturalnego i funkcjonalnego”.
Innymi słowy, chcieli ustalić, czy linie komunikacyjne w mózgach osób pijących herbatę są zorganizowane wydajniej.
W szczególności naukowcy skupili się na łączności w sieci trybu domyślnego (DMN). DMN to duża sieć, która łączy wiele regionów mózgu.
Uważa się, że DMN odgrywa rolę w szerokim wachlarzu procesów, w tym w rozwijaniu poczucia własnej wartości, empatii, rozumowaniu moralnym i wyobrażaniu sobie przyszłości.
Chociaż pełny zakres funkcji DMN nie jest w pełni poznany, niektórzy naukowcy uważają, że może on odgrywać rolę w starzeniu się mózgu i niektórych stanach neurologicznych.
Obecne badanie dotyczyło również tego, co naukowcy nazywają asymetrią półkul; przez to mają na myśli, że linie komunikacyjne między regionami mózgu nie są równomiernie rozłożone po obu stronach mózgu.
Naukowcy postanowili skupić się na tym, ponieważ we wcześniejszych pracach ten sam zespół doszedł do wniosku, że asymetria w łączności może być również związana ze starzeniem się mózgu.
Tylko niewielka liczba uczestników
Aby to zbadać, naukowcy zrekrutowali zaledwie 36 osób dorosłych w wieku 60 lat lub starszych. Każdy uczestnik udzielił informacji na temat swojego samopoczucia psychicznego, ogólnego stanu zdrowia i stylu życia. Naukowcy wykonali każdemu uczestnikowi skan MRI i przeprowadzili ich neuropsychologię za pomocą zestawu testów.
Naukowcy podzielili uczestników na osoby pijące herbatę, którzy ją często spożywali (15 osób) oraz osoby nie pijące herbaty, które rzadko lub nigdy nie piły żadnego rodzaju herbaty (21 osób).
Wszyscy oprócz sześciu uczestników to kobiety. Co ważne, nie było znaczącej różnicy między obiema grupami pod względem ilości wypijanej kawy.
Naukowcy porównali wyniki pomiarów neuropsychologicznych i poznawczych między dwiema grupami. W 11 z 12 testów nie było istotnych różnic.
Jednak kiedy przyjrzeli się łączności w mózgu, odkryli pewne różnice. Według autorów mózgi osób pijących herbatę miały „większą wydajność w funkcjonalnych i strukturalnych połączeniach dzięki zwiększonej wydajności globalnej sieci”.
„Weźmy na przykład analogię ruchu drogowego - rozważ obszary mózgu jako miejsca docelowe, podczas gdy połączenia między regionami mózgu to drogi” - wyjaśnia kierownik badania, adiunkt Feng Lei. „Gdy system drogowy jest lepiej zorganizowany, ruch pojazdów i pasażerów jest bardziej wydajny i zużywa mniej zasobów”.
„Podobnie, gdy połączenia między regionami mózgu są bardziej ustrukturyzowane, przetwarzanie informacji może przebiegać wydajniej” - kontynuuje prof. Feng.
Kropla w oceanie dowodów
Należy powtórzyć, że w tym badaniu porównano mózgi zaledwie 36 osób. Z tak małej próbki nie możemy wyciągnąć żadnych solidnych wniosków. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że jakiekolwiek różnice między tymi dwiema grupami mogły wystąpić przypadkowo.
Ponieważ badanie ma charakter obserwacyjny, nie można wykluczyć możliwości, że inne czynniki mogą powodować różnice w łączności mózgowej.
Przykładem może być osoba szczególnie towarzyska, która pije dużo herbaty, ponieważ regularnie odwiedza przyjaciół i rodzinę. Tętniące życiem życie towarzyskie i regularne rozmowy mogą wystarczyć, aby na przestrzeni lat zmienić sieci mózgowe.
Podsumowując, badania, które badają korzyści zdrowotne herbaty, są obserwacyjne lub na małą skalę.
Pomimo zaawansowanego technologicznie podejścia obecnego badania jest ono zbyt małe, aby wyciągnąć wiarygodne wnioski, a naukowcy uwzględnili tylko kilka zmiennych w swojej analizie.
