W jaki sposób gorzki melon może pomóc w leczeniu raka?
Gorzki melon lub gorzka tykwa od wieków służy jako tradycyjne indyjskie lekarstwo. Ostatnio popularność zyskują suplementy zawierające wyciąg z gorzkiego melona jako alternatywny lek na cukrzycę. Nowe badania na myszach wydają się sugerować, że ekstrakt z gorzkiego melona może pomóc w walce z rakiem.
Gorzki melon (Momordica charantia), znany również jako gorzka tykwa, jest „krewnym” ogórka i cukinii. Pochodzi z południowoindyjskiego stanu Kerala.
Później stał się bardziej rozpowszechniony, a Chiny po raz pierwszy importowały owoce w XIV wieku. Następnie rozprzestrzenił się na regiony Afryki i Karaibów.
Tradycyjnie gorzki melon pomógł w leczeniu wielu problemów zdrowotnych, a ostatnio zyskał popularność jako naturalny lek na cukrzycę.
Owoce są również podstawą niektórych kuchni azjatyckich, dodając niepowtarzalny smak lokalnym potrawom poprzez swoją specyficzną goryczkę.
Niedawno prof. Ratna Ray - z Saint Louis University w Missouri - i jej koledzy dokonali intrygującego odkrycia. W eksperymentach na modelach mysich ekstrakt z gorzkiego melona okazał się skuteczny w zapobieganiu wzrostowi i rozprzestrzenianiu się guzów nowotworowych.
Naukowcy opisują swoje odkrycia w artykule badawczym, który pojawia się obecnie w czasopiśmie Komunikacja komórkowa i sygnalizacja.
Znów wychodzi na światło dzienne starożytne lekarstwo
Prof. Ray dorastała w Indiach, więc nie tylko znała kulinarne właściwości gorzkiego melona, ale także jego rzekome właściwości lecznicze.
Zaciekawiło ją to, czy roślina ma również właściwości, które czynią ją skuteczną pomocą w leczeniu przeciwnowotworowym.
Ona i jej koledzy zdecydowali się przetestować to we wstępnym badaniu, używając ekstraktu z gorzkiego melona na różnych typach komórek rakowych - w tym na komórkach raka piersi, prostaty, głowy i szyi.
Testy laboratoryjne wykazały, że ekstrakt powstrzymał replikację tych komórek, co sugeruje, że może być skuteczny w zapobieganiu rozprzestrzenianiu się raka.
W dalszych eksperymentach z wykorzystaniem modeli mysich naukowcy odkryli, że ekstrakt roślinny był w stanie zmniejszyć częstość występowania raka języka.
Dlatego w swoim nowym badaniu prof. Ray i zespół próbowali dowiedzieć się, co może dać związkom gorzkiego melona przewagę nad komórkami rakowymi.
Tym razem wykorzystali modele myszy do zbadania mechanizmu, za pośrednictwem którego ekstrakt z gorzkiego melona oddziaływał z guzami raka jamy ustnej i języka.
Zauważyli, że ekstrakt oddziałuje z cząsteczkami, które umożliwiają glukozie (cukrowi prostemu) i tłuszczowi przemieszczanie się po organizmie, w niektórych przypadkach „odżywiając” komórki rakowe i umożliwiając im rozwój.
Ingerując w te szlaki, ekstrakt z gorzkiego melona zasadniczo powstrzymał rozwój guzów nowotworowych, a nawet doprowadził do śmierci niektórych komórek rakowych.
„Wszystkie badania na modelach zwierzęcych, które przeprowadziliśmy, dają nam podobne wyniki, około 50% zmniejszenie wzrostu guza” - mówi prof. Ray.
Nie jest jasne, czy gorzki melon będzie miał taki sam efekt u ludzi, ale prof. Ray i współpracownicy wyjaśniają, że w przyszłości właśnie tego chcą się dowiedzieć.
„Naszym następnym krokiem jest przeprowadzenie pilotażowego badania u [osób z rakiem], aby sprawdzić, czy gorzki melon ma korzyści kliniczne i jest obiecującą dodatkową terapią w stosunku do obecnych metod leczenia” - zauważa.
Prof. Ray wydaje się być przekonany, że roślina jest przynajmniej pozytywnym czynnikiem wpływającym na zdrowie osobiste.
„Niektórzy ludzie jedzą jabłko dziennie, a ja zjadam gorzkiego melona. Podoba mi się ten smak - mówi.
„Produkty naturalne odgrywają kluczową rolę w odkrywaniu i opracowywaniu wielu leków do leczenia różnych rodzajów śmiertelnych chorób, w tym raka. Dlatego coraz ważniejsze staje się stosowanie produktów naturalnych jako medycyny prewencyjnej ”.
Prof. Ratna Ray
