Otyłość i obszar mózgu „samokontroli”: jaki jest związek?
Nowe badania sugerują, że istnieje „wzajemny związek” między otyłością a korą przedczołową mózgu - obszar naukowców kojarzy się między innymi z samokontrolą.
Wiele osób uważa, że otyłość, przejadanie się lub utrata wagi to po prostu kwestia siły woli i samokontroli, przekonania, które w znacznym stopniu przyczyniło się do dyskryminacji i stygmatyzacji wagi.
Jednak coraz więcej badań neuronaukowych pokazuje, że reakcje fizjologiczne, których nawet nie jesteśmy świadomi, nie mówiąc już o tym, że mamy coś do powiedzenia, regulują większość naszego apetytu.
Na przykład badania sugerują, że po wejściu do restauracji nasze mózgi nieświadomie reagują na otaczające nas sygnały żywieniowe, powodując, że jemy więcej, niż planowaliśmy.
Co więcej, ostatnie badania wykazały, że hormon zwany asprozyną kontroluje neurony „głodu” w naszych mózgach. Hormon „włącza” neurony stymulujące apetyt, jednocześnie „wyciszając” aktywność neuronów hamujących apetyt.
Nowe badania skupiły się teraz głębiej na związku między apetytem, samokontrolą i mózgiem. W szczególności Cassandra Lowe, stypendystka BrainsCAN na Western University w Ontario w Kanadzie, kierowała naukowcami, którzy badali związek między otyłością a obszarem mózgu, który zwykle kojarzy się z samokontrolą - korą przedczołową.
Lowe i współpracownicy zastanawiali się, czy istnieją indywidualne różnice w budowie i funkcjonalności kory przedczołowej, które mogłyby „predysponować” kogoś do spożywania zbyt dużej ilości „pokarmów o dużej zawartości kalorii”. Z drugiej strony, kwestionowali, czy otyłość prowadzi do zmian w strukturze i funkcjonalności tego obszaru mózgu.
Naukowcy opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Trendy w naukach kognitywnych.
Rola kory przedczołowej w otyłości
Jak wyjaśniają Lowe i współpracownicy w swojej pracy, aby wyjaśnić otyłość, istniejące badania neuronaukowe do tej pory koncentrowały się na mechanizmach przetwarzania nagrody i obszarach w mózgu. Mianowicie, „prążkowie, śródmózgowia, ciało migdałowate i kora oczodołowo-czołowa”, jak również prążkowia grzbietowa uwalniająca dopaminę były przedmiotem wielu badań.
Jednak, wyjaśniają autorzy najnowszego przeglądu, kora przedczołowa może być równie istotna. Obszar ten jest ważny dla funkcji wykonawczych, podejmowania złożonych decyzji i planowania przyszłych działań; obszar ten działa również jako „filtr”, który pomaga osobie wyrazić właściwą reakcję na sytuację społeczną.
Lowe i współpracownicy twierdzą, że istnieje znaczna liczba badań sugerujących, że osoby, które mają mniejszą aktywność kory przedczołowej podczas podejmowania decyzji, mogą być również podatne na łaknienie pokarmów bogatszych w kalorie. Takie osoby mogą być również bardziej podatne na wskazówki żywieniowe, takie jak reklamy żywności.
Ale historia się nie kończy. Takie zachowania z kolei twierdzą, że naukowcy mogą wpływać na zmiany w mózgu, które następnie prowadzą do nadmiernego spożycia pokarmu we wzajemnie wzmacniającym się związku między otyłością a korą przedczołową.
„Nie chodzi tylko o to, że otyłość powoduje te problemy w strukturze i funkcjonowaniu mózgu, ale to właśnie ta wzajemna zależność - że różnice w budowie i funkcji mózgu mogą powodować otyłość - to jest naprawdę ważne” - mówi Lowe.
„Z naszego przeglądu wynika, że jeśli masz niższą aktywność przedczołową, może to predysponować Cię do przejadania się, co z kolei może prowadzić do przyrostu masy ciała i otyłości”.
Cassandra Lowe
Autorzy mają nadzieję, że odkrycia utorują drogę nowym metodom leczenia. „Poprzez przeformułowanie problemu otyłości wokół aktywności przedczołowej, w przeciwieństwie do reakcji regionu nagrody, możemy zbadać metody leczenia i środki zapobiegawcze, które mogą hamować niepożądany przyrost masy ciała” - wyjaśnia Lowe.
Jak mogą pomóc ćwiczenia i uważność
Niektóre z rzeczy, które możemy zrobić, aby poprawić aktywność naszej kory przedczołowej i pośrednio regulować nasze zachowania żywieniowe, obejmują ćwiczenia i uważność.
„Wykazano, że ćwiczenia zwiększają aktywność w korze przedczołowej”, sugeruje Lowe, „co z kolei pozwala nam lepiej ignorować zachcianki żywieniowe, wykraczając daleko poza ich tradycyjną rolę, jako zwykłego sposobu pozbycia się zbędnych kalorii”.
Ponadto, „Koncentrując się na zdrowotności i długoterminowych konsekwencjach jedzenia, które jemy, zamiast na samym smaku, jesteśmy w stanie dokonywać lepszych wyborów żywieniowych” - kontynuuje Lowe, odnosząc się do korzyści płynących z uważności.
Współautorka badania Amy Reichelt, która jest również stypendystką BrainsCAN na Western University, wyjaśnia rolę kory przedczołowej w nawykach żywieniowych nastolatków.
„Wypracowanie dobrych nawyków żywieniowych w okresie naszego wczesnego dzieciństwa i okresu dorastania może pomóc w zapewnieniu zdrowego odżywiania na całe życie i zapewnić prawidłowe funkcjonowanie kory przedczołowej” - mówi Reichelt.
„W tym wieku kora przedczołowa nastolatka nie jest w pełni rozwinięta, co częściowo wyjaśnia impulsywne i porywcze podejmowanie decyzji w naszej młodości - system kontroli nie jest jeszcze w pełni zaangażowany”.
„Ze skłonnością do podejmowania złych decyzji związane są złe nawyki żywieniowe”, kontynuuje badacz, „ponieważ nastolatki jedzą więcej niepotrzebnych kalorii z fast foodów niż jakakolwiek inna grupa wiekowa, nawyk, który może trwać do dorosłości”.
Jednak autorzy przyznają, że potrzeba więcej badań, aby potwierdzić korzyści płynące z ćwiczeń i uważności w leczeniu otyłości, a także określić, jak najlepiej wdrożyć te terapie.
