Badania potwierdzają, że interakcje społeczne chronią pamięć
Aktywność społeczna, zwłaszcza w późniejszym okresie życia, niesie ze sobą wiele korzyści dla zdrowia psychicznego i fizycznego. Nie mniej ważny jest fakt, że interakcje społeczne w grupie mogą chronić przed pogorszeniem funkcji poznawczych, co ujawnia nowe badanie.
Pomysł, że bogate życie towarzyskie może pomóc w ochronie zdrowia jednostki, nie jest bynajmniej nowy.
Nie jest też przekonanie, że osoby starsze, które pozostają w bliskim kontakcie z przyjaciółmi, zachowują lepszą pamięć i inne zdolności poznawcze przez dłuższy czas niż ich bardziej samotni rówieśnicy.
Pytanie zawsze brzmiało: „Czy towarzyskość chroni zdolności poznawcze, czy też osoby, które żyją z upośledzeniem pamięci, mają tendencję do unikania działań społecznych?”
Naukowcy z Ohio State University w Columbus postanowili spróbować wyjaśnić tę kwestię. Aby to zrobić, pracowali na modelu myszy, ale nie przyjęli tego samego podejścia, co poprzednie badania dotyczące gryzoni.
W istniejących badaniach pracujących z modelami myszy, badacze dali niektórym zwierzętom wiele okazji do interakcji z ich środowiskiem i do eksploracji, podczas gdy innym dano mniej takich możliwości.
Zamiast tego, kierownik badania, Elizabeth Kirby i jej koledzy, pracowali ze starzejącymi się myszami trzymanymi w grupach lub w parach, ale wszystkie miały równe szanse uczenia się i odkrywania.
Zespół wyjaśnia, że strategie te pozwoliły im ustalić, jakie różnice w zapamiętywaniu i uczeniu się można przypisać łączności społecznej.
„Nasze badania” - wyjaśnia Kirby - „sugerują, że samo posiadanie większej sieci społecznościowej może pozytywnie wpłynąć na starzejący się mózg”. Wyniki zespołu zostały właśnie opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Aging Neuroscience.
Towarzyskość związana z lepszą pamięcią
Zespół pracował z myszami w wieku 15–18 miesięcy. Do tego czasu ich mózgi zaczynają się starzeć, a zdolności poznawcze zaczynają spadać. Zwierzęta trzymane w parach uznano za „model starszej pary”.
Inne myszy „ugrzęzły” z sześcioma następnymi gryzoniami, zmuszając je do większej interakcji na bardziej złożonych poziomach. Wszystkie zwierzęta były narażone na te warunki przebywania przez okres 3 miesięcy.
W ekspresyjnej analogii Kirby wyjaśnia, że ta sytuacja „przypomina wiek myszy po przejściu na emeryturę. Gdyby prowadzili, częściej zapominaliby, gdzie są kluczyki lub gdzie zaparkowali samochód ”.
Następnie, aby sprawdzić, które myszy radziły sobie lepiej, jeśli chodzi o uczenie się i pamięć, naukowcy poddali je wszystkie szeregowi różnorodnych testów.
Jeden z testów sprawdzał zdolność myszy do zapamiętywania drobnych szczegółów poprzez umieszczenie zabawki gdzieś w ich bezpośrednim otoczeniu. Po chwili zabawka była przenoszona w nieco inne miejsce. I normalnie myszy zdrowe poznawczo zauważyłyby to i ponownie zbadałyby obiekt po jego przeniesieniu.
Ale Kirby mówi: „W przypadku myszy trzymanych w parach nie mieli pojęcia, że obiekt się poruszył”.
Z drugiej strony „myszy trzymane w grupach znacznie lepiej pamiętały to, co widziały wcześniej i poszły do zabawki w nowym miejscu, ignorując inną zabawkę, która się nie poruszyła” - wyjaśnia.
Bardziej aktywny hipokamp
Kolejnym testem było ćwiczenie pamięciowe w rodzaju labiryntu, w którym wszystkie myszy ustawiono na okrągłej i jasno oświetlonej powierzchni z dziurami. Ciemniejsze dziury oznaczają bezpieczne, niepozorne tunele ucieczkowe i zwykle myszy ich szukały.
Po wielokrotnym narażeniu na tę sytuację myszy zdrowe poznawczo zapamiętywały lokalizację „dróg ucieczki” i nie marnowały czasu na ich znajdowanie w razie potrzeby.
W tym przypadku naukowcy odkryli, że zarówno myszom trzymanym w grupach, jak i trzymanych w parach, udało się opracować lepsze plany poszukiwania „drogi ucieczki” w czasie, gdy wielokrotnie przechodzili przez ten test.
Jednak podczas gdy myszy trzymane w grupach, z praktyką, potrafiły znaleźć ciemne dziury znacznie szybciej - co sugeruje, że zapamiętały ich lokalizację - nie było to widoczne u zwierząt trzymanych w parach.
Bardziej samotne myszy za każdym razem szukały i szukały, jakby nie udało im się poznać lokalizacji „dróg ucieczki” i zawsze musiały rozpoczynać eksplorację od zera.
„W ciągu wielu dni [myszy trzymane w parach] opracowały strategię wyszukiwania seryjnego, w ramach której sprawdzały każdą dziurę tak szybko, jak to możliwe” - wyjaśnia Kirby.
„To tak, jakbyś szedł tak szybko, jak to możliwe, przez każdy rząd parkingu, aby szukać swojego samochodu, zamiast próbować sobie przypomnieć, gdzie naprawdę jest Twój samochód i iść w to miejsce” - dodaje.
Z drugiej strony, zachowanie wykazywane przez zwierzęta trzymane w grupie było zgodne z tym, co zdrowe, młodsze myszy mogą zrobić, gdy zostaną wystawione na podobną sytuację.
„Wydawało się, że próbują zapamiętać, gdzie są włazy ratunkowe i podchodzą do nich bezpośrednio, co jest zachowaniem, które obserwujemy u zdrowych młodych myszy. „
Elizabeth Kirby
„A to nam mówi”, mówi, „że używają hipokampu, obszaru mózgu, który jest naprawdę ważny dla dobrej funkcji pamięci”.
Późniejsze przystosowanie się jest ważne
Kirby i zespół zauważają, że zarówno u ludzi, jak iu myszy pamięć ma tendencję do naturalnego osłabiania się wraz z wiekiem. Wydaje się jednak, że konsekwentna interakcja społeczna chroni mózg przed tym efektem.
Było to wyraźnie widoczne, gdy naukowcy zbadali mózgi myszy trzymanych w parach w porównaniu z mózgami myszy trzymanych w grupach. W pierwszym przypadku znaleźli oznaki zapalenia, które jest zgodne z neurodegeneracją.
Wręcz przeciwnie: „Myszy trzymane w grupie miały mniej objawów tego zapalenia, co oznacza, że ich mózgi nie wyglądały tak„ staro ”, jak te, które żyły w parach” - wyjaśnia Kirby.
Opierając się na tych ustaleniach, zespół badawczy podkreśla, że ważne jest, aby ludzie podejmowali świadome decyzje o tym, gdzie i jak mogą chcieć mieszkać w miarę starzenia się, ponieważ wybór zakwaterowania może ułatwiać działania społeczne lub utrudniać jednostkom prowadzenie bogatego życia społecznego.
„Coś tak podstawowego, jak czas dojazdu samochodem lub spacerem do domu przyjaciela, może mieć duże znaczenie, gdy się starzejemy” - mówi Kirby.
Jednak przyznaje również: „Wiele osób zostaje odizolowanych nie z wyboru, ale z powodu okoliczności. „Nad rzeką i przez las” może być zabawne dla dzieci, ale prawdopodobnie nie jest tak dobre dla babci ”.
