Badanie krwi wykrywa chorobę Alzheimera, zanim pojawią się objawy
Grupa naukowców jest bliska opracowania badania krwi, które pozwoli wykryć chorobę Alzheimera na długo przed pojawieniem się objawów. Test będzie niezwykle przydatny dla naukowców próbujących zrozumieć i leczyć stan.
Jednym z głównych problemów, które utrudniają badania nad chorobą Alzheimera, jest to, że choroba jest zawsze wykryta na stosunkowo późnym etapie.
Dzieje się tak, ponieważ objawy rozwijają się powoli przez wiele lat; stają się oczywiste długo po tym, jak stan spowodował zmiany w mózgu.
W obecnej postaci nie ma prostych sposobów na wykrycie, czy choroba Alzheimera rozwija się u danej osoby.
Jedynymi wiarygodnymi metodami diagnostycznymi są badania mózgu metodą pozytonowej tomografii emisyjnej (PET), które są czasochłonne i kosztowne, oraz analiza płynu mózgowo-rdzeniowego (PMR) pobranego przez punkcję lędźwiową, która jest bolesna i inwazyjna.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Medycyna molekularna EMBO, opisuje potencjalne rozwiązanie tego istotnego problemu.
Wykrywanie białka we krwi
Jedną z cech charakterystycznych choroby Alzheimera jest nieprawidłowe gromadzenie się blaszek amyloidu beta w mózgu. Amyloid-beta jest obecny w zdrowym mózgu, ale u osób z chorobą Alzheimera białko jest nieprawidłowo fałdowane i gromadzi się. W swojej źle sfałdowanej, podobnej do arkusza formie, jest toksyczny dla komórek nerwowych.
Płytki amyloidowe mogą zacząć się rozwijać 15–20 lat przed pojawieniem się objawów choroby Alzheimera.
To niezdrowe białko stanowi podstawę przełomowego badania krwi. Naukowcy, kierowani przez Klausa Gerwerta, chcieli dowiedzieć się, czy pomiar względnych poziomów zdrowego i patologicznego beta-amyloidu we krwi może zidentyfikować wczesną - prodromalną - fazę choroby Alzheimera.
Ich nowe badanie krwi działa z wykorzystaniem technologii czujnika immuno-podczerwieni; W oparciu o przeciwciało czujnik wyodrębnia cały amyloid beta z próbki krwi. Dwie wersje beta-amyloidu pochłaniają światło podczerwone o różnych częstotliwościach, co pozwala naukowcom mierzyć względne poziomy zdrowego i niezdrowego białka.
W przeciwieństwie do innych metod, czujnik immuno-podczerwieni nie podaje dokładnej ilości źle sfałdowanego białka; raczej dostarcza informacji o stosunku między wersjami zdrowymi i niezdrowymi. Jest to korzystne, ponieważ w mniejszym stopniu wpływają na nie naturalne wahania poziomu białka we krwi.
Aby sprawdzić, czy test zadziałał, zespół naukowców z Uniwersytetu Ruhr w Bochum w Niemczech zebrał dane ze szwedzkiej kohorty BioFINDER, badania przeprowadzonego przez Oskara Hanssona z Uniwersytetu w Lund w Szwecji.
Ta początkowa faza badania przyniosła zachęcające wyniki; u osób, które wykazywały subtelne, wczesne objawy choroby Alzheimera, test wykrył zmiany poziomu amyloidu-beta, które korelowały z nieprawidłowymi złogami wizualizowanymi za pomocą skanów mózgu.
Innymi słowy, test wykrył zwiększone poziomy nieprawidłowo sfałdowanego beta-amyloidu, co zostało później potwierdzone przez skan mózgu.
Następny poziom
Oczywistym i istotnym kolejnym krokiem było sprawdzenie, czy można wykryć nieprawidłowe poziomy amyloidu-beta u osób przed wystąpieniem objawów choroby Alzheimera.
W tym celu wzięli dane z badania kohortowego ESTHER. Ocenili próbki krwi od 65 osób, u których później wystąpiła choroba Alzheimera. Te próbki krwi porównano z 809 osobami, u których choroba nie rozwinęła się dalej.
Średnio badanie krwi mogło wykryć chorobę Alzheimera u osób na 8 lat przed pojawieniem się objawów klinicznych.
Prawidłowo zdiagnozował chorobę Alzheimera w 70 procentach przypadków i błędnie przewidział, że 9 procent rozwinie tę chorobę. Ogólnie dokładność diagnostyczna wyniosła 86 procent.
W porównaniu z nakłuciem lędźwiowym lub skanem PET, proste badanie krwi byłoby znacznie bardziej przydatne zarówno dla klinicystów, jak i badaczy.Chociaż na tym etapie test nie jest doskonały, byłby przydatnym sposobem wybrania osób, które mogą być zagrożone chorobą Alzheimera, przed wysłaniem ich do dokładniejszego badania.
Odkrycia są ekscytujące i będą mile widzianym narzędziem w poszukiwaniu metod leczenia choroby Alzheimera. W dalszej kolejności zespół planuje wykorzystać podobną technologię do wykrywania biomarkera (alfa-synukleiny) związanego z innym stanem, który jest trudny do wczesnego wykrycia: chorobą Parkinsona.
