Rak piersi: innowacyjna pigułka może pomóc w rozpoznaniu
Wiele kobiet z łagodnymi modułami piersi lub wolno postępującym rakiem przechodzi niepotrzebne procedury, ponieważ obecne metody diagnostyczne nie pozwalają na rozróżnienie pomiędzy guzami szkodliwymi i łagodnymi. Nowa eksperymentalna pigułka może to zmienić.
Według Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tylko w 2014 r. - ostatnim, za który dostępne są pełne dane - 236 968 kobiet i 2141 mężczyzn w Stanach Zjednoczonych otrzymało diagnozę raka piersi.
Jednak w wielu przypadkach trudno jest odróżnić nowotwory złośliwe od łagodnych lub szybko postępujące formy raka od tych, które rozwijają się tak wolno, że nie będą miały poważnego wpływu na kogoś w ciągu życia.
Ponadto gęsta tkanka piersi może czasami przeszkadzać w lokalizowaniu i diagnozowaniu istniejących guzów, które mogą pozostać niewykryte przez długi czas.
Brak jasności co do wstępnej diagnozy może skłonić lekarzy do kierowania pacjentów na dalsze zabiegi, które mogą być inwazyjne i mogą być niepotrzebne. A co by było, gdyby istniał lepszy, dokładniejszy sposób diagnozowania raka piersi - taki, który wyeliminowałby stres i koszty leczenia, które mogą nawet nie przynieść korzyści pacjentce?
Naukowcy z University of Michigan w Ann Arbor opracowali obecnie pigułkę, która po połknięciu działa jak środek do obrazowania molekularnego, umożliwiając specjalistom uzyskanie dokładniejszych informacji na temat lokalizacji i rodzaju guzów.
Bezpieczniejsze, bardziej precyzyjne narzędzie diagnostyczne
„Wydajemy ponad 4 miliardy [dolarów] rocznie na diagnostykę i leczenie nowotworów, na które kobiety nigdy by nie umarły” - zauważa główny badacz Greg Thurber.
Dodaje jednak: „Jeśli przejdziemy do obrazowania molekularnego, możemy zobaczyć, które guzy wymagają leczenia”.
Jak dotąd zespół badawczy przeprowadził badanie eksperymentalne na myszach, które przyniosło obiecujące wyniki. Szczegółowy opis odkryć naukowców został właśnie opublikowany w czasopiśmie Farmaceutyka molekularna.
Pigułka opracowana przez Thurbera i jego współpracowników zawiera specjalny środek „barwiący”, który zaznacza guzy reagując na cząsteczkę obecną w komórkach guza, naczyniach krwionośnych napędzających wzrost guza oraz w tkance objętej stanem zapalnym.
Ten „barwnik” staje się widoczny w świetle podczerwonym, które może z łatwością przenikać i „skanować” ciało bez narażania go na niektóre zagrożenia związane z ekspozycją na promieniowanie rentgenowskie, takie jak mutacje DNA.
Po wchłonięciu do organizmu, marker ten nie tylko dokładnie ujawnia, gdzie znajdują się guzy, ale także dostarcza informacji o typie guza poprzez uwidocznienie różnych cząsteczek znajdujących się na powierzchni komórek nowotworowych.
Może to pomóc specjalistom w rozróżnieniu złośliwych i łagodnych guzków, a także w ocenie rodzaju guza nowotworowego.
Mówiąc o innych korzyściach, jakie pigułka przenosząca barwnik na podczerwień zapewniłaby pacjentom, Thurber i zespół zauważają również, że jest to bezpieczniejsze narzędzie diagnostyczne niż podobne, wstrzykiwane barwniki na podczerwień. Wynika to, jak wyjaśniają, ponieważ niektóre osoby mogą mieć poważne niepożądane reakcje na te wstrzykiwane środki.
Trudne zadanie
Chociaż inne zespoły badawcze opracowały tabletki, które dostarczają makrocząsteczki do guzów, okazały się one nieskuteczne w badaniach klinicznych.
Na drodze do zaprojektowania medium, które skutecznie omija wrota organizmu do krwiobiegu, w celu dostarczania środków chemicznych tam, gdzie są potrzebne, stoi wiele wyzwań.
W przypadku tabletek zawierających barwnik przeszkody są szczególnie złożone, jak zauważa Thurber:
„Aby cząsteczka została wchłonięta do krwiobiegu, musi być mała i tłusta. Ale środek do obrazowania musi być większy i rozpuszczalny w wodzie. Potrzebujesz więc dokładnie przeciwnych właściwości ”.
W rzeczywistości obecna pigułka diagnostyczna „na barana” dotycząca projektu leku przeciwnowotworowego, który nie przeszedł przez II fazę badań klinicznych.
O ile środek leczniczy niestety nie okazał się skuteczny, skład pigułki był idealny do przenoszenia makrocząsteczek do krwiobiegu, dzięki czemu mogły „znaleźć drogę” do wszelkich istniejących guzów.
„[Pigułka opracowana w obecnym badaniu] jest w rzeczywistości oparta na nieudanym leku” - wyjaśnia Thurber. „Wiąże się z celem, ale nic nie robi, co czyni go idealnym do obrazowania”.
W badaniu potwierdzającym słuszność koncepcji naukowcy pracowali na mysim modelu raka piersi i z przyjemnością zauważyli, że pigułka działała tak, jak powinna, dostarczając barwnik w podczerwieni do odpowiednich miejsc guza i zaznaczając guzki.
Oznacza to, że makrocząsteczka zawarta w pigułce była w stanie przetrwać kwaśne środowisko żołądka; również nie został „wypłukany” przez wątrobę, ostatecznie pozwalając mu przedostać się do krwiobiegu i wykonać swoją zamierzoną pracę.
