Depresja i zaparcia: jaki jest związek?
Przewlekłe zaparcia często towarzyszą depresji. Korzystając z modelu myszy, naukowcy zbadali, dlaczego ta zależność może wystąpić. Przetestowali również eksperymentalny lek z zachęcającymi wynikami.
Przez lata naukowcy odkryli silne powiązania między zaburzeniami psychiatrycznymi a zwiększonym ryzykiem zaparć, szczególnie u osób starszych.
Około jednej trzeciej osób z depresją doświadcza zaparć i według niektórych raportów odgrywa to znaczącą rolę w obniżaniu postrzeganej jakości życia tych osób.
Wiadomo, że niektóre leki na depresję zmniejszają motorykę jelit i spowalniają ruchy jelit, ale naukowcy uważają, że sam ten fakt nie może wyjaśnić wszystkich przypadków zaparć.
Niedawno grupa naukowców z Columbia University Irving Medical Center w Nowym Jorku postanowiła dokładniej zbadać tę kwestię. W szczególności byli zainteresowani rolą neuroprzekaźnika serotoniny.
Kierownik badania, dr Kara Gross Margolis, wyjaśnia, dlaczego ona i jej współpracownicy byli zainteresowani tym tematem.
„Ostatecznie wielu pacjentów z depresją ma do czynienia z ograniczonymi możliwościami leczenia i musi cierpieć z powodu znacznych zaburzeń [żołądkowo-jelitowych]” - powiedziała.
Co już wiemy?
Niektórzy naukowcy nazywają żołądek naszym „drugim mózgiem”. Być może zaskakujące, że ma więcej neuronów niż rdzeń kręgowy i działa z podobnym zestawem neuroprzekaźników jak mózg.
Naukowcy stojący za najnowszym badaniem byli szczególnie zainteresowani serotoniną, ponieważ uważa się, że osoby z depresją mają niższy poziom tego neuroprzekaźnika w mózgu. Również neurony w układzie pokarmowym (GI) wykorzystują serotoninę.
Naukowcy opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Gastroenterology.
Po pierwsze, chcieli zrozumieć, czy obniżenie poziomu serotoniny w jelitach myszy może wywołać zaparcia.
Aby to zbadać, wykorzystali mysi model depresji (MDEP) - te myszy mają mutację genu, którą naukowcy powiązali z ciężką depresją u ludzi.
Mutacja zmniejsza poziom produkcji serotoniny o 60–80% i wywołuje u myszy zachowania podobne do depresji.
Zmniejszenie serotoniny w jelitach miało kilka skutków; naukowcy wykazali, że obniżyło to całkowitą liczbę neuronów, spowodowało pogorszenie stanu wyściółki jelit i zmniejszyło prędkość ruchu w jelitach.
Dr Margolis wyjaśnia: „Zasadniczo myszy miały zaparcia i wykazywały ten sam rodzaj zmian w przewodzie pokarmowym, które obserwujemy u osób z zaparciami”.
Testowanie leku o spowolnionym uwalnianiu
W kolejnej fazie badań naukowcy przetestowali eksperymentalny lek; lek (5-HTP SR) powoduje powolne uwalnianie 5-HTP, który jest aminokwasem i prekursorem serotoniny.
Myszy podzielili na cztery grupy eksperymentalne:
- normalne (kontrolne) myszy karmione standardową karmą
- normalne (kontrolne) myszy karmione standardową karmą plus 5-HTP SR
- Myszy MDEP karmione standardową karmą
- Myszy MDEP karmione standardową karmą plus 5-HTP SR
W ostatniej z tych czterech grup, 5-HTP SR zwiększył poziom serotoniny w jelitach myszy; lek łagodził również objawy zaparć - motoryka jelit powróciła do normy.
Oprócz nowego wglądu w związek zaparcia i depresji, naukowcy zajmują się również neurogenezą, w której organizm generuje nowe neurony z komórek macierzystych.
Co ciekawe, 5-HTP SR zwiększył liczbę neuronów w jelitach, zwiększając je z powrotem do normalnego poziomu.
Naukowcy wiedzą, że neurogeneza zachodzi w mózgu i chociaż widzieli ją wcześniej również w jelitach, jest to stosunkowo nowy obszar badań.
Autorzy zastanawiają się, czy promowanie neurogenezy w jelitach może również pomóc w leczeniu zaparć niezwiązanych z depresją.
„Wraz z wiekiem obserwujemy redukcję neuronów w przewodzie pokarmowym i uważa się, że utrata ta jest przyczyną zaparć u osób starszych” - wyjaśnia dr Margolis. „Pomysł, że możemy być w stanie użyć 5-HTP o powolnym uwalnianiu do leczenia stanów wymagających rozwoju nowych neuronów w jelicie, może otworzyć zupełnie nową drogę leczenia”.
Dwóch autorów badania - dr Marc Caron i dr Jacob Jacobsen - zaprojektowali wolno uwalniający się 5-HTP, który zespół badawczy wykorzystał w tych eksperymentach.
W komunikacie prasowym opublikowanym przez Columbia University Irving Medical Center wyjaśnia, że Jacobsen i Caron „posiadają udziały w Evecxia Therapeutics, firmie założonej w celu opracowania leku o powolnym uwalnianiu 5-HTP do leczenia zaburzeń związanych z serotoniną”.
Chociaż dostępna jest już natychmiastowa wersja 5-HTP, nie wykazuje ona takich samych korzyści. Powodem tego jest to, że chociaż prekursor nadal przekształca się w serotoninę w ten sam sposób, organizm szybko go rozkłada i dlatego nie może przynosić żadnych korzyści.
Eksperymentalna wersja o powolnym wydaniu jest bardziej obiecująca. W związku z tym naukowcy planują kontynuować prace nad potencjalnymi zastosowaniami tego leku i ostatecznie przenieść go do badań na ludziach.
