Jak zapach choroby może wpływać na zdrowych ludzi
Istnieje silny związek między zapachem a zdrowiem. Na bardzo podstawowym poziomie zapach osoby mówi wiele o jej stanie zdrowia - nawet jeśli nie jest on tego świadomy. Nowe badanie ujawnia więcej na temat tego, jak „zapach choroby” wysyła wskazówki do innych ludzi.
Choroba i infekcja mogą zmienić zapach ciała. Mechanizm ten jest ważnym narzędziem, aczkolwiek takim, którego zwykle nie jesteśmy świadomi, w kierowaniu mechanizmami samozachowawczymi w interakcjach społecznych.
Jeśli potrafimy „wyczuć”, że nieznajomy w autobusie jest przeziębiony, możemy instynktownie unikać siadania obok niego.
Wcześniejsze badania wykazały, że gryzonie są szczególnie biegli w wąchaniu chorób.
Wpływa to na ich zachowania społeczne oraz na to, z jakimi innymi gryzoniami będą wchodzić w interakcje i kiedy.
Ponadto, biorąc pod uwagę, że zwierzęta mają lepsze nosy niż ludzie, niektórzy badacze próbowali również wyszkolić je w rozpoznawaniu pewnych chorób ludzkich.
Na przykład naukowcy z University of Pennsylvania w Filadelfii próbowali wytresować psy do wykrywania raka jajnika.
Nowe badanie przeprowadzone w Monell Center w Filadelfii w Pensylwanii pokazuje, że choroba może wpływać nie tylko na zapach ciała zarażonej osoby, ale także innych osób, z którymi mieszkają.
„Narażenie na zapachy chorych osób może wywołać reakcję ochronną lub przygotowawczą u ich partnerów społecznych, aby zminimalizować ryzyko zbliżającej się infekcji” - zauważa naczelna autorka badania Stephanie Gervasi.
Wyniki tych badań - opublikowane w czasopiśmie Raporty naukowe - może zmienić naszą wiedzę o tym, jak zapach choroby może wpływać na interakcje społeczne.
Kiedy chorzy i zdrowi mieszkają razem
Wcześniejsze badania przeprowadzone przez naukowców Monell - we współpracy z kolegami z innych instytucji - na myszach wykazały, że nawet stan zapalny może zmienić zapach ciała.
Te subtelne zmiany pozwalają gryzoniom wychwycić sygnały dotyczące możliwych oznak infekcji, a tym samym uniknąć zarażenia.
Tak więc, aby sprawdzić, jak takie zmiany zapachowe wpłyną na zdrowych ludzi, Gervasi i zespół wstrzyknęli grupie myszy lipopolisacharyd (LPS), niezakaźną toksynę, która mimo to wywołuje stan zapalny w organizmie.
Naukowcy trzymali gryzonie zaszczepione LPS, które stanowiły model infekcji, w tej samej klatce, co wiele w pełni zdrowych myszy.
Następnie wprowadzili „myszy biosensoryczne”, znane również jako „myszy węszące”, które są zwierzętami wyszkolonymi w odróżnianiu zapachu charakterystycznego dla moczu myszy, którym wstrzyknięto LPS, od zapachu moczu wytwarzanego przez zdrowe myszy.
Gervasi i współpracownicy odkryli, że myszy węszące prawdopodobnie „kategoryzują” mocz zdrowych myszy trzymanych z myszami eksperymentalnymi w taki sam sposób, jak ten pochodzący od gryzoni, którym wstrzyknięto LPS.
Innymi słowy, zdrowe myszy, które dzieliły pomieszczenie z „chorymi” myszami, miały tendencję do wydzielania takich samych zapachów jak te ostatnie.
„Niezwykły transfer informacji”
Odkrycia te potwierdziły się w dalszych eksperymentach, w których naukowcy umieścili zdrowe myszy i myszy, którym wstrzyknięto LPS w obudowach oddzielonych perforowaną przegrodą, która umożliwiłaby cyrkulację zapachów, ale uniemożliwiłaby zwierzętom z obu grup dotykanie i interakcję.
Ten drugi eksperyment również sugerował, że metoda przenoszenia nie była spowodowana fizyczną interakcją między myszami.
„Ta praca pokazuje nie tylko, że zapachy sygnalizują chorobę, ale także mogą mieć silny wpływ na osoby, które je wykryją” - zauważa starszy współautor badania, Gary Beauchamp.
„Jest to niezwykły transfer informacji poprzez węch, który specyficznie zmienia fizjologię i może odgrywać rolę w przenoszeniu chorób między osobnikami wielu gatunków”.
Gary Beauchamp
Starszy współautor badania, Bruce Kimball, zauważa, że nowe odkrycia mogą mieć szersze implikacje.
„Wiedza o tym, że zdrowe zwierzęta mogą wydzielać zapachy związane z chorobami” - mówi - „może wpłynąć na nasze wysiłki w celu wykorzystania zapachów ciała do zrozumienia, w jaki sposób patogeny są przenoszone w populacji zwierząt”.
