Słaby węch wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zgonu
Niedawne badanie, które obejmuje dane od ponad 2000 starszych osób dorosłych, wykazało związek między słabym węchem a zwiększonym ryzykiem śmierci.
Z wiekiem nasz zmysł węchu słabnie. Jednak w porównaniu ze wzrokiem i słuchem jest mniej prawdopodobne, że zauważymy ten spadek.
Na przykład jedno badanie wykazało, że prawie jedna czwarta osób w wieku 53–97 lat miała zaburzenia węchu, ale mniej niż 10 procent z nich było tego świadomych.
Ostatnio badacze medycyny zwracają większą uwagę na węch.
Powodem tego jest to, że naukowcy wykazali, że osłabienie węchu może być wczesnym objawem zarówno choroby Alzheimera, jak i Parkinsona.
Oba schorzenia są bardzo trudne do zdiagnozowania we wczesnych fazach, ale węch może zaoferować nowy sposób przewidywania rozwoju tych chorób neurodegeneracyjnych.
Węch i śmiertelność
Oprócz potencjału węchu w przewidywaniu choroby, inne badania wykazały, że upośledzenie węchu zwiększa ryzyko zgonu u osób starszych.
Jednak badania te miały stosunkowo krótki czas obserwacji, co utrudnia naukowcom wyciągnięcie ostatecznych wniosków. Ponadto badacze nie byli w stanie wykazać, czy osłabienie zmysłu powonienia było spowodowane innymi schorzeniami, które były główną przyczyną zwiększonej śmiertelności.
Aby przeprowadzić dalsze badania, naukowcy z Michigan State University w East Lansing przebadali grupę 2289 dorosłych w wieku 71–82 lat. Niedawno opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Roczniki chorób wewnętrznych.
Na początku badania każdy uczestnik wypełnił krótki test identyfikacji zapachu (BSIT), w którym naukowcy przedstawili im 12 powszechnych zapachów i poprosili o zidentyfikowanie każdego zapachu z listy czterech opcji.
Korzystając z danych z BSIT, autorzy zdefiniowali węch każdego uczestnika jako dobry, umiarkowany lub słaby.
Następnie zespół badawczy obserwował uczestników przez 13 lat. W trakcie badania zmarło 1211 uczestników.
Zmniejszone powonienie
Zespół odkrył, że słaby węch był bardziej rozpowszechniony wśród mężczyzn, osób czarnoskórych i osób, które piły więcej alkoholu lub paliły.
Słaby węch ma silny związek z demencją, chorobą Parkinsona i przewlekłą chorobą nerek, a także umiarkowany z objawami depresji. Jednak nie korelowało to z rakiem, nadciśnieniem ani cukrzycą.
Naukowcy wykazali, że osoby należące do grupy o słabym węchu miały o 46% wyższe ryzyko zgonu po 10 latach w porównaniu z osobami z kategorii dobrego węchu.
Zaskakujące jest jednak to, że w wieku 13 lat różnica we wskaźnikach śmiertelności spadła do 30%. Autorzy wyjaśniają, dlaczego uważają, że ryzyko było niższe przy 13-letniej klasie:
„Podejrzewamy, że może to mieć związek z wiekiem naszych uczestników, który w punkcie odniesienia wynosił średnio 75,6 lat […]: ludzie umierają pod koniec swojego życia niezależnie od zmysłu węchu”.
Nawet po uwzględnieniu przez naukowców statusu społeczno-ekonomicznego, czynników stylu życia i istniejących warunków zdrowotnych, wyniki były nadal znaczące.
Osoby, które badacze uznali za posiadające umiarkowany węch, miały również zwiększone ryzyko śmiertelności: 17% wzrost w 10 roku i 11% wzrost w 13 roku w porównaniu z osobami z kategorii dobrego węchu. Jednak wynik ten nie był istotny statystycznie.
Jak wspomniano wcześniej, osłabienie węchu może przewidywać wystąpienie niektórych chorób neurodegeneracyjnych. Jednak naukowcy wykazali, że demencja i choroba Parkinsona stanowiły zaledwie 22% zwiększonego ryzyka zgonu w wieku 10 lat.
Podobnie, ponieważ osłabiony zmysł węchu zmniejsza przyjemność z jedzenia, może skutkować utratą wagi. U osób starszych utrata masy ciała zwiększa również ryzyko zgonu. Kiedy autorzy zbadali to jako zmienną mylącą, doszli do wniosku, że utrata masy ciała stanowiła tylko 6% zwiększonego ryzyka po 10 latach.
Kiedy zagłębili się w dane, odkryli również, że zwiększone ryzyko śmiertelności dotyczyło zarówno mężczyzn, jak i kobiet, a także czarnych i białych uczestników.
Ciekawy związek
Co ciekawe, efekt był najbardziej widoczny u osób, które na początku badania oceniło swoje zdrowie jako dobre lub doskonałe. Odkrycie to jest ważne, ponieważ, jak zauważają autorzy, „podkreśla fakt, że upośledzenie węchu jest czymś więcej niż tylko wskaźnikiem złego ogólnego stanu zdrowia”. Wyjaśniają:
„Wśród tych uczestników słabe powonienie wiązało się z 62% wyższą śmiertelnością z wszystkich przyczyn w 10 roku i 40% wyższą śmiertelnością z jakiejkolwiek przyczyny w 13 roku, podczas gdy nie odnotowaliśmy żadnego związku wśród uczestników o dobrym lub złym stanie zdrowia”.
Chociaż obecne badanie było obszerne, a naukowcom udało się zebrać szczegółowe informacje o stanie zdrowia i stylu życia uczestników, istniały ograniczenia. Na przykład badacze przeprowadzili BSIT tylko raz - na początku badania.
Możliwe, że niektórzy uczestnicy mieli osłabiony węch tylko przez krótki czas, być może z powodu kataru siennego lub przeziębienia. Interesujące byłoby również wiedzieć, jak zmieniała się zdolność węchowa w czasie. Na przykład może się zdarzyć, że osoby ze słabym węchem zawsze miały słaby węch lub, alternatywnie, ich powonienie mogło powoli słabnąć przez wiele lat.
Jak zawsze, ponieważ jest to badanie obserwacyjne, nie ma sposobu, aby oddzielić przyczynę od skutku. Jak to ujęli autorzy, „nasze analizy są obciążone błędami wynikającymi z potencjalnego niezauważalnego zagmatwania”.
Dr Vidyulata Kamath i dr Bruce Leff, obaj z The Johns Hopkins University School of Medicine w Baltimore, MD, napisali artykuł wstępny towarzyszący pracy badawczej.
W nim zarysowują rosnące zainteresowanie powonieniem jako predyktorem chorób i śmiertelności. Wyjaśniają również, że naukowcy będą musieli wykonać znacznie więcej pracy, zanim ta nowa wiedza stanie się częścią całego systemu opieki zdrowotnej. Autorzy piszą:
„Z niecierpliwością czekamy na dalsze badania obserwacyjne i interwencyjne, aby dowiedzieć się, czy i jak należy włączyć ocenę zapachu do rutynowej praktyki klinicznej”.
