Czy niektórzy ludzie ewoluowali w prawdziwych merfolk?
Od wieków marzyliśmy o istnieniu syren i syren, czyli ludzi mórz, którzy mogą oddychać pod wodą. A jeśli te istoty nie były w rzeczywistości mitycznymi stworzeniami, ale prawdziwymi ludźmi? Być może nie rozwinęli jeszcze skrzeli, ale ich ciała przystosowały się do częstych nurkowań na wolności.
Ostatnio niezwykle popularne stały się w sieci filmy i artykuły przedstawiające ludzi, którzy noszą wymyślne rybie ogony i zarabiają na życie, udając merfolk.
Często pracują jako artyści lub aktywiści, promując ochronę naturalnego podwodnego środowiska.
Są także, najczęściej, zawodowymi nurkami, którzy dostrzegają wiele trudności związanych z pasją przebywania pod wodą - takich jak jak najdłuższe wstrzymywanie oddechu.
Wstrzymywanie oddechu może być niebezpieczne, ponieważ zostajesz pozbawiony tlenu, który - przenoszony przez przepływ krwi do wszystkich kończyn twojego ciała - „odżywia” Twoje narządy i pomaga im pozostać przy życiu i funkcjonować.
Zwykle nie możemy wstrzymać oddechu dłużej niż kilka sekund, chociaż zawodowi freediverowie - którzy spędzają lata trenując swoje ciało, aby przyzwyczaić się do dłuższego przebywania pod wodą - mogą wstrzymać oddech na około 3 minuty.
Na całym świecie istnieją małe populacje, które od wielu pokoleń utrzymują się z nurkowania swobodnego. Na przykład w Japonii ama nurkowie to kobiety nurkujące w poszukiwaniu ostryg perłowych i owoców morza.
Ich tradycja powoli wymiera. Jednak na wyspach Azji Południowo-Wschodniej niektóre populacje - szczególnie lud Bajau - są znane jako „koczownicy morscy”. Wielu z nich nadal uprawia freediving, który zapewnia im także codzienne utrzymanie.
Nurkując na wolnym powietrzu Bajau każdego dnia na oszałamiających głębokościach ponad 70 metrów - polując na ryby i ośmiornice lub zbierając ogórki morskie - spędzają 60 procent czasu pracy pod wodą.
Jak więc ci ludzie mogli wytrwać w tej pogoni od pokoleń? I czy ich freediving w jakikolwiek sposób wpłynęło na funkcjonowanie ich ciała?
Melissa Ilardo - była doktorantka na Uniwersytecie w Kopenhadze w Danii, a obecnie doktorantka na Uniwersytecie Utah w Salt Lake City - była zafascynowana stylem życia nomadów morskich ludu Bajau i miała teorię.
Być może ciała Bajau ewoluowały przez pokolenia, aby sprostać ich potrzebom swobodnego nurkowania.
„Closest thing to the Bajau - sea wydry”
Adaptacyjne ewolucje cielesne wśród ludzi, którzy od pokoleń żyją w niezwykłych warunkach, z pewnością nie są czymś niezwykłym. Na przykład badanie z 2014 roku wykazało, że Tybetańczycy przystosowali się do życia na dużych wysokościach z niewielką ilością tlenu dzięki określonej mutacji genetycznej.
Jednak Ilardo rozważał potencjalne adaptacje Bajau przez nieco inny obiektyw. Pomyślała o głęboko nurkujących ssakach, takich jak foki i wydry, które mają większe śledziony, które pozwalają im na przechowywanie większej liczby krwinek niż inne ssaki.
Dzięki odruchowemu skurczowi śledziony te głęboko nurkujące zwierzęta zwiększają liczbę czerwonych krwinek pod wodą, zwiększając tym samym poziom tlenu we krwi.
A porównanie między ludem Bajau a fokami lub wydrami nie było przypadkowe.
„Pod względem czasu pracy pod wodą najbliższą Bajau są wydry morskie; spędzają również około 60 procent czasu w wodzie. „
Melissa Ilardo
„To naprawdę niezwykłe, nawet w porównaniu z innymi nurkami zawodowymi lub tradycyjnymi” - zauważa Ilardo. „Po prostu spędzają pod wodą wyjątkowo dużo czasu w porównaniu do czasu ich regeneracji”.
Koczownicy morscy mają większe śledziony
Aby udowodnić swoją teorię, Ilardo udał się do Indonezji w 2015 roku i skontaktował się ze społecznością Bajau, aby sprawdzić, czy byliby szczęśliwi mogąc pomóc jej w jej badaniach. Jak się okazało, Bajau chcieli dowiedzieć się więcej o własnym ciele i wyjątkowych umiejętnościach.
Tak więc podczas dwóch różnych wypraw użyła przenośnego urządzenia ultradźwiękowego, aby określić rozmiar śledziony 59 osób z Bajau i porównać ją z 34 uczestnikami spoza Bajau, pochodzącymi z pobliskiej wioski, której mieszkańcy nie ćwiczyli nurkowania swobodnego.
Jej odkrycia, opublikowane wczoraj w czasopiśmie Komórkawskazali, że Bajau mieli śledziony, które były o około 50 procent większe niż śledziony ich sąsiadów lub ich sąsiadów.
Nie stwierdzono różnicy w wielkości śledziony między nurkującymi na wolności Bajau i Bajau, którzy zdecydowali się nie podejmować tej praktyki.
Może to oznaczać, że ci ludzie mogą zwiększyć liczbę czerwonych krwinek o około 10 procent podczas nurkowania, w porównaniu z osobami ze śledzioną o normalnej wielkości.
„Chociaż wysokie stężenie czerwonych krwinek przez cały czas jest niezdrowe, to jest naprawdę dobre dla ciebie, jeśli masz wysoki poziom czerwonych krwinek, kiedy naprawdę ich potrzebujesz” - wyjaśnia starszy autor badania, Rasmus Nielsen.
Dodaje, że Bajau „zwiększyły pojemność w śledzionie, kiedy tego potrzebują, ale nie mają żadnych negatywnych skutków ciągłego posiadania zbyt dużej liczby czerwonych krwinek”.
Geny Merfolk?
Dodatkowo próbki śliny zebrane przez Ilardo od uczestników ujawniły, że osoby ze społeczności Bajau wykazywały pewne warianty genów, które były rzadkie w sąsiednich populacjach.
Szczególny wariant genu - PDE10A - koduje enzym fosfodiesterazy, który odgrywa rolę w regulacji w górę hormonów tarczycy. To odkrycie doprowadziło do kolejnej teorii, którą naukowcy chętnie poddają teraz testowi.
„Uważamy, że działa to tak, że ekspresja tego wariantu genu zmienia uwalnianie hormonu tarczycy, co z kolei wpływa na wielkość śledziony” - mówi Nielsen.
Jednak pozostaje ostrożny, zauważając: „Tak naprawdę nic nie wiadomo o genetycznych podstawach wielkości śledziony u ludzi, więc trudno jest to potwierdzić bez dalszych badań”.
