Uzależnienie od narkotyków: czy stymulacja mózgu jest odpowiedzią?
Przezczaszkowa stymulacja magnetyczna mózgu pozwoliła naukowcom zmniejszyć „podekscytowanie” mózgów chronicznych użytkowników kokainy i alkoholu w odpowiedzi na sygnały narkotykowe.
Narkomania to choroba przewlekła dotykająca 5,4 procent populacji na całym świecie.
Uważa się, że w 2016 roku ponad 64 000 osób w Stanach Zjednoczonych zmarło z powodu przedawkowania narkotyków.
Według najnowszych szacunków około 21,5 miliona osób w USA w wieku 12 lat i starszych żyje z zespołem uzależnień.
Chociaż dokładne przyczyny uzależnienia od narkotyków są nieznane, a naukowcy nie do końca rozumieją, co powoduje, że ktoś uzależnia się od narkotyku, wiemy, że z biegiem czasu nadużywanie narkotyków wywołuje zmiany w mózgu, które utrwalają cykl uzależnienia.
Na przykład wiemy teraz, że obwody przetwarzania nagrody w mózgu tracą równowagę w przypadku uzależnienia od narkotyków, ponieważ mózg otrzymuje nadmierną ilość neuroprzekaźnika dopaminy.
Czasami nazywana neuroprzekaźnikiem „seks, narkotyki i rock'n'roll”, dopamina odgrywa kluczową rolę w motywacji i uczeniu się z udziałem nagrody, a także w doświadczaniu przyjemności.
Kiedy mózg dostaje za dużo dopaminy z narkotyków, uczy się kontynuować poszukiwanie „haju” na rzecz „mniejszej” przyjemności, jaką normalnie otrzymywałby z innych codziennych nagród, takich jak spożywanie tabliczki czekolady lub zdobywanie uznania w praca.
Te neurobiologiczne podstawy sprawiają, że uzależnienie jest tak zwaną chorobą mózgu. Mimo to do tej pory naukowcy nie wymyślili metod leczenia ukierunkowanych na obwody nerwowe związane z tą chorobą.
Teraz jednak naukowcy z Uniwersytetu Medycznego Karoliny Południowej w Charleston być może znaleźli terapię, która z powodzeniem celuje w te obwody mózgowe.
Pod nadzorem dr Colleen Hanlon badacze z powodzeniem wykorzystali nieinwazyjną technikę stymulacji mózgu zwaną przezczaszkową stymulacją magnetyczną (TMS), aby stłumić reakcję mózgu na atrakcyjność alkoholu i kokainy u osób przewlekle zażywających.
Wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie Psychiatria biologiczna: neuronauka poznawcza i neuroobrazowanie.
Leczenie ośrodka nagrody w mózgu
Naukowcy przeprowadzili jednocześnie dwa eksperymenty, z których oba były prowadzone przez pierwszego autora badań dr Tonishę Kearney-Ramos. Jedno badanie obejmowało 24 uczestników z zaburzeniami związanymi z używaniem alkoholu, a drugie - 25 uczestników z zaburzeniami związanymi z używaniem kokainy.
Uczestnicy badania mieli jedną sesję TMS i jedną sesję kontrolną lub „pozorowaną”, która imitowała sesję TMS bez dostarczania jakiejkolwiek stymulacji do mózgu.
TMS pozwala na określone celowanie w obszary mózgu. W tych eksperymentach obie grupy uczestników otrzymały stymulację, która koncentrowała się na kluczowym obszarze mózgu odpowiedzialnym za uzależnienie i przetwarzanie nagrody: brzuszno-przyśrodkowej korze przedczołowej.
Po sesjach Kearney-Ramos i współpracownicy wykonali skany mózgów uczestników za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego, aby ocenić ich reakcję na wskazówki lekowe, takie jak widok butelki z alkoholem.
Stwierdzono, że TMS znacznie zmniejszył reaktywność mózgu na sygnały leków.
Dr Cameron Carter, redaktor czasopisma, które opublikowało wyniki, wyjaśnia, jakie znaczenie mają wyniki w leczeniu uzależnienia od narkotyków.
„Ponieważ reaktywność sygnałów była wcześniej kojarzona z abstynencją”, mówi, „te [odkrycia] sugerują wspólny mechanizm efektów leczenia w różnych zaburzeniach”.
Kearney-Ramos i jej koledzy podsumowują: „Jest to pierwsze badanie kontrolowane pozornie, które wykazało, w dwóch populacjach, że VMPFC [stymulacja] może osłabiać reaktywność neuronów na sygnały narkotykowe i alkoholowe w obwodach czołowo-prążkowych”.
Hanlon również się z tym zgadza, mówiąc: „Tutaj po raz pierwszy pokazujemy, że nowa nieinwazyjna technika stymulacji mózgu może być pierwszym dostępnym narzędziem do wypełnienia [a] krytycznej pustki w rozwoju leczenia uzależnień”.
„Dlatego te wyniki mają ogromny potencjał, aby wpłynąć zarówno na podstawową neuronaukę odkrywczą, jak i na rozwój ukierunkowanego leczenia klinicznego uzależnienia od substancji”.
Dr Colleen Hanlon
„Te wyniki” - podsumowują autorzy badania - „dostarczają empirycznej podstawy dla przyszłych badań klinicznych, które mogą ocenić skuteczność, trwałość i implikacje kliniczne VMPFC [stymulacji] w leczeniu uzależnień”.
