Dlaczego naukowcy malują paski na krowach?
Niedawny artykuł opisuje, jak grupa naukowców malowała paski zebry na krowach. Autorzy doszli do wniosku, że ta niezwykła metoda może pomóc w ochronie zwierząt gospodarskich przed gryzącymi muchami, a co za tym idzie, pomóc w ograniczeniu stosowania pestycydów.
Dlaczego zebry mają paski? Rudyarda Kiplinga Just So Stories poinformuj nas, że pasy rozwinęły się, ponieważ zebra stała w „śliskich, śliskich cieniach” drzew. Naukowcy mają jednak inne pomysły.
Nie ustalili dokładnie, dlaczego zebra jest ozdobiona tak wyszukanym i imponującym wzorem, ale teorie obejmują termoregulację, dezorientację drapieżników, komunikację z innymi zebrami i kamuflaż.
Chociaż istnieje niewiele dowodów na poparcie tych wyjaśnień, jedna teoria ma pewne podstawy eksperymentalne - niektórzy naukowcy uważają, że czarno-białe paski zebry chronią ją przed gryzącymi owadami.
Jako tylko jeden przykład, badanie z 2019 roku wykazało, że konie w płaszczach w paski przyciągały mniej much niż oba konie bez okrycia i konie noszące materiały bez pasków.
Przy rosnącym poparciu wydaje się rozsądne, że paski zebry działają odstraszająco na owady. Fakt ten jest oczywiście interesujący sam w sobie, ale czy te informacje też mogą być przydatne?
Używanie pasków jako ochrony
Gryzące muchy stanowią poważny problem dla właścicieli zwierząt gospodarskich, ponieważ wpływają na zachowanie bydła i mogą prowadzić do strat ekonomicznych. Obecność gryzących much skraca czas karmienia i spania, co może wpływać na rozwój zwierząt.
Ponadto, gdy obecne są gryzące muchy, bydło ma tendencję do gromadzenia się razem, aby zmniejszyć ryzyko podtrzymywania ukąszeń. Takie zachowanie zbieractwa zwiększa stres cieplny i ryzyko urazów. Dodatkowo może zmniejszyć przyrost masy ciała i negatywnie wpłynąć na produkcję mleka.
Niektórzy badacze szacują, że gryzące owady w Stanach Zjednoczonych kosztują przemysł mleczarski i wołowy ponad 2 miliardy dolarów rocznie.
Jeśli paski zebry mogą pomóc w zminimalizowaniu ataków much, czy podobne paski mogą również pomóc bydłu? Grupa naukowców postanowiła niedawno zbadać tę kwestię i opublikowała swoje wyniki w czasopiśmie PLOS ONE.
Testowanie pasków
Aby to zbadać, naukowcy poprosili o pomoc sześć ciężarnych japońskich czarnych krów. Każdą krowę pomalowali na jeden z trzech sposobów: czarno-białe paski przypominające zebrę, tylko czarne paski lub brak farby (grupa kontrolna).
Ponieważ japońskie czarne krowy są naturalnie czarne, zwierzęta z pomalowanymi czarnymi paskami nie wyglądały inaczej niż normalnie. Jednak interwencja ta miała na celu zapewnienie, że odstraszanie much nie było spowodowane zapachem farby.
Następnie badacze obserwowali krowy, licząc ich zachowania odstraszające muchy. Obejmowały one bicie uszami, rzucanie głową i tupanie nogami, a także ruchy ogonem i drgania skóry. Zespół wykonał również zdjęcia boku każdego zwierzęcia, aby zarejestrować liczbę obecnych gryzących much. Na koniec umieścili lepkie przezroczyste arkusze na ziemi obok każdego zwierzęcia, aby złapać muchy w okolicy, aby mogli określić gatunek owadów.
Naukowcy odkryli znacznie mniej much na nogach i tułowiu pomalowanych krów w porównaniu z innymi - około połowę ich liczby. Nie było różnic między grupą kontrolną a grupą z pomalowanymi czarnymi paskami.
Kiedy oceniali zachowania odstraszające muchy, naukowcy odkryli, że krowy kontrolne wykazywały średnio 53 zachowania w ciągu 30 minut, podczas gdy krowy z czarnymi pręgami - 54,4. Natomiast krowy czarno-białe zachowywały się tylko 39,8 w każdym 30-minutowym oknie. Podsumowując, autorzy podsumowują:
„Wyniki naszych badań wykazały, że liczba gryzących much na czarno-białych krowach była znacznie mniejsza niż na krowach w całości czarnych i czarnych pasach”.
Ta niezwykła, ale pozornie skuteczna technika może pomóc zaoszczędzić pieniądze branży hodowlanej. Oprócz tej korzyści finansowej może to pomóc w ograniczeniu stosowania pestycydów. Owady szybko przystosowują się do chemikaliów, które ludzie projektują w celu ich zabijania - według autorów „często rozwijają odporność na nowy pestycyd w ciągu około dziesięciu lat od jego wprowadzenia”.
Autorzy kontynuują: „Ta praca stanowi alternatywę dla stosowania konwencjonalnych pestycydów w łagodzeniu ataków gryzących much na zwierzęta gospodarskie, co poprawia dobrostan zwierząt i zdrowie ludzi, a także pomaga rozwiązać problem odporności na pestycydy w środowisku”.
