Psy mogą wyczuć napady
Po raz pierwszy naukowcy wykazali, że psy potrafią rozpoznać wyjątkowy zapach napadu. W przyszłości to nowe zrozumienie może pomóc w projektowaniu sposobów powstrzymywania napadów, zanim się pojawią.
W poprzednich badaniach naukowcy odnosili różny sukces w szkoleniu psów w wykrywaniu cukrzycy, malarii, niektórych rodzajów raka i niektórych chorób nerek.
Jedno szczególnie imponujące badanie wykazało, że psy mogą wykryć raka okrężnicy na podstawie próbek oddechu w 91 procentach przypadków.
Istnieją nawet dowody na to, że kły potrafią dostrzec migrenę, zanim się zaczną.
Chociaż naukowcy poczynili postępy w wykrywaniu niektórych dolegliwości u psów, nie zbadali, czy psy mogą wyczuć napady związane z epilepsją.
Prawdopodobnie wynika to z wielu czynników zakłócających. Na przykład epilepsja może powstać z powodu urazu głowy, czynników genetycznych, guzów lub udaru i często występuje wraz z innymi stanami, takimi jak zaburzenia lękowe lub depresja.
Jak piszą autorzy obecnego badania: „Ta duża zmienność może wyjaśniać, dlaczego nie przeprowadzono jeszcze badań nad zapachem potencjalnego napadu”.
Jeśli jednak pies mógłby wykryć wczesne oznaki napadu, zanim się zaczął, mogłoby to przynieść realne korzyści 3 milionom dorosłych w Stanach Zjednoczonych z padaczką. Ostrzeżenie o napadzie pozwoliłoby im na poszukiwanie bezpieczniejszego środowiska, zanim się zaczęło.
Wykrywanie napadów od zapachów
Chociaż istnieją niepotwierdzone dowody na to, że niektóre psy mogą przewidywać napady u swoich właścicieli, nie jest jasne, jakich sygnałów używają psy. Na przykład mogą opierać swoje przewidywania na subtelnych zmianach w sposobie zachowania ich właściciela.
Niedawno grupa naukowców z Uniwersytetu w Rennes we Francji przeprowadziła małe badanie, aby określić, czy psy mogą wykorzystywać wskazówki węchowe do wykrywania napadów. Niedawno opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Raporty naukowe.
Naukowcy pobrali próbki oddechu i potu od pięciu osób z padaczką. Wszyscy uczestnicy mieli różne postacie tego schorzenia, w tym napady częściowe zespolone płata czołowego i napady częściowe zespolone płata skroniowego.
Próbka obejmowała trzy osoby, których stan rozwinął się z powodu wad rozwojowych mózgu i dwie osoby, u których padaczka miała podłoże genetyczne.
Naukowcy pobrali od każdego uczestnika trzy rodzaje próbek zapachu, pobierając jeden typ podczas napadu, drugi podczas odpoczynku, a trzeci podczas ćwiczeń. Włączyli próbkę ćwiczeń, aby upewnić się, że reakcja psów nie była spowodowana wyłącznie ogólnym wzrostem pocenia się.
Naukowcy zwerbowali pięć psów, które przeszły już szkolenie w zakresie rozpoznawania szeregu chorób i zaburzeń oraz nauczyły się zbliżać i stawać ponad docelowym zapachem. Psy były różnymi rasami i zawierały mieszankę golden-labrador retriever, mieszankę border collie i mieszankę retrieverów z Chesapeake Bay.
Testowanie psów
Podczas każdej próby naukowcy przedstawiali psu siedem próbek od tego samego uczestnika. Użyli czterech z czasu, gdy uczestnik nie doświadczał napadu, dwóch z okresu ćwiczeń i jednego podczas napadu.
Co imponujące, każdy z pięciu psów prawidłowo zidentyfikował próbkę napadu we wszystkich próbach, zajmując średnio mniej niż 8 sekund na próbę. Autorzy podsumowują:
„To wyraźnie pokazuje, że po raz pierwszy rzeczywiście istnieje zapach charakterystyczny dla napadów u poszczególnych osób i typów napadów”.
Ponieważ badanie obejmowało tylko garstkę uczestników i psy, naukowcy będą musieli powtórzyć wyniki w bardziej rozległych badaniach. Jednak, jak piszą naukowcy w swoim artykule, chociaż wielkość próbki jest niewielka, „wyniki są niezwykle wyraźne i stanowią pierwszy krok w kierunku identyfikacji zapachu specyficznego dla napadu”.
Warto również zauważyć, że naukowcy wykorzystali płyny ustrojowe, które pobrali podczas napadu, więc nie mogą jeszcze stwierdzić, że psy byłyby w stanie przewidzieć napad przed jego wystąpieniem.
Pomimo niewielkich rozmiarów badania, odkrycia stanowią podstawę do dalszych badań w przyszłości. Jednym z kolejnych kroków będzie określenie dokładnych substancji chemicznych, które definiują zapach napadu.
Gdy naukowcy ustalą konkretną sygnaturę chemiczną, możliwe będzie zaprojektowanie urządzeń, które będą w stanie ją wykryć i ostatecznie znaleźć sposób na przewidywanie napadów, zanim one wystąpią.
Ogólnie rzecz biorąc, autorzy uważają, że ich badanie „ponownie otwiera możliwość przewidywania napadów poprzez dalsze przyjrzenie się cechom węchowym. […] Psy pokazują, że jest nadzieja w tym kierunku ”.
